从前，海洋科学家认为洋底是是平坦的，有人说太平洋像个特大的盆。后来发现海底也有高峰、峡谷、平原、丘陵和盆地。７０多年前，德国在第一次世界大战中战败，发生了严重的经济恐慌。为偿还外债，派一艘名叫“流星”号的海洋调查船对大西洋底进行调查，妄想从海底捞到黄金。结果虽然没有得到黄金，却在洋底发现了一条纵贯大洋南北的庞大山脉。人们后来发现，不仅大西洋里有山脉，世界各大海洋的洋底都有山脉。为了与陆地地形名称相区别，科学家把洋底的山脉叫海岭，把洋底的山峰叫海山。
海岭比山脉又宽又大，海山比山更高。大的海岭有一千多公里宽，几千公里、几万公里长。世界各大海岭是相连的，总长６４０００公里。太平洋的夏威夷岛就是海山，属于太平洋海岭上的高峰，高出海面４４７０米，海面下还有５０００－６０００米，加在一起约１００００米，已超过世界最高峰——珠穆朗玛峰１０００多米。海岭和山脉是最大的不同是每条海岭的岭脊上都纵贯着一条非狠地劈开。更奇怪的是，深深的大裂谷里不断有岩浆喷发。喷发着岩浆会不断地把庞大的海岭向两边推移。因此，海岭会变得越来越宽。
现在已有大量事实证明地球像鸡蛋，鸡蛋有蛋壳，地球有地壳。当然，地球的壳是很厚的，有几十公里厚。但地壳的厚度并不均匀，在海洋里地壳只有几公里厚。还有，地壳并不是连续的，是由好几部分拼合而成的，海岭峰上的大裂谷就是相互拼合的界限。在靠近大陆的海洋里分布着很深的海沟，这里也是地壳拼合的界限。