海蛤的种类不少，常见的有文蛤(俗称沙白)、杂色蛤仔(俗称花蛤)等。这类海产品肉嫩味鲜，已广有口碑，但若说到西施舌，则比它们更胜一筹了。
西施舌，属贝类双壳纲蛤蜊科。壳大而薄，略呈三角形，长通常八九厘米，秃顶在中央稍前，腹缘圆形。壳表光亮，具壳皮，近腹部分黄褐色，近顶部分淡紫色，壳顶紫色。生长线细密而明显。足部发达，出入水管长，常伸出壳外，如舌状，故名。
西施舌，南方又称贵妃蚌，两个名字都跟倾国倾城美女有关，可见其受推崇的程度。宋代学者胡仔于《苕溪渔隐丛话》中云：“福州岭口有蛤属，号西施舌，极甘脆”。的确，西施舌肉自似乳，形酷肖舌，甘美无比。由于其含有非常丰富的优质蛋白和氨基酸，因此鲜吃特别味美，无论足瓣脏管或闭壳肌，一概甘脆嫩滑，口感妙不可言。难怪古人诗云：“海上凡鱼不识名，百千生命一杯羹。无端更号西施舌，重与儿童起妄情。”情之独钟溢于言表。
据古书记载，早在隋朝，西施舌就被作为贡品向宫廷进奉。尽管此贝“出时天气正热，不可致远” ，但得要远送京城且又保其鲜活，那情势难免“一骑红尘妃子笑” ， 而“无人知是贵妃蚌”了。
西施舌通常栖息于浅海沙滩，分布于我国南北沿海及日本、越南等地。在我国，应市货品多为江闽浙一带海区所产。由于西施舌为蛤中极品，市道畅旺经济效益可观，在各地产区均推广人工养殖。