南极周围的海域一年之中多半时间被海冰覆盖，在海冰上除能看见海豹和企鹅以外，几乎看不到其它生物。冬季，这里是超过零下40度严寒的冰雪世界。然而冰下海水的温度为零下1．8度。一年四季温差很小，和海冰上的温度相比．可以说是非常暖和的环境，因此，生活着为数众多的底栖生物，考察队员冬季在海冰上打冰洞钓鱼时，若鱼钩放到海底，经常会钓上南极易断海星等底栖生物。在比较浅的海底，生活着外径直径为3～4厘米的红色海胆，其壳是淡红色，还有很像扇贝的南极日月贝、腕足长5厘米的蛇尾纲、体长l～4厘米的海蜘蛛、长达l米的纽形动物等。多岩石的海底比沙质海底生长着更多的动物，有各种大小的海绵动物和海鞘、八放珊瑚类、在石灰质洞居住的沙蚕、红色的海星和腕足长20～30厘米的海齿花等。在看惯了满是白色海冰的眼里，还可观赏到如此丰富的海底生物，实在令人惊叹不已。有些地方的底栖生物量比温带海域还多。
这些海底生物的多数靠食用悬浮在水中的颗粒状有机物和沉淀在海底的碎屑而生活，这些颗粒状有机物是由海水中的浮游植物和海冰中的微型藻类(冰藻)的光合作用产生的，也有浮游生物的粪便和残骸。在阳光充足的夏季，产生的有机物沉入海底，成为底栖生物的饵料。底栖生物除在夏季吃足把营养储存在体内外，在没有光的冬季一边吃积存在海底颗粒状有机物，一边改变食性也吃些动物的尸体等，干方百计地使自己机体适应环境来度过饵料少的冬天而存活下来，虽然说南大洋底栖生物的生物量很大，但因在低水温生活，生长速度缓慢，一旦遭受了破坏，那末要想恢复到原来的状态，就会需要花很长很长的时间。