与我们所熟知的电能、热能、风能、太阳能、核能等能源相比，海洋是一个更巨大的能源宝库，其理论储量是目前世界各国每年耗能量总和的几百倍甚至几千倍，全世界海洋能的蕴藏量约为780多亿千瓦。

海洋能包括温度差能、波浪能、潮汐与潮流能、海流能、盐度差能、岸外风能、海洋生物能和海洋地热能8种。海水温差能是热能，海水盐差能是化学能，潮汐、潮流、海流、波浪能都是机械能。潮汐与潮流能来源于地球旋转及月球和太阳引力，其他海洋能均来源于太阳辐射。

海洋能的特点一是蕴藏量巨大；二是具有可再生性。来源于太阳辐射与天体间引力的海洋能，只要太阳、月球等天体与地球共存，这种能源就会再生；三是稳定性与不稳定性并存。较稳定的能源有温度差能、盐度差能和海流能。不稳定的能源分为变化有规律与变化无规律两种：属于不稳定但变化有规律的有潮汐能与潮流能。人们可根据潮汐变化规律，预测未来各个时间的潮汐大小与潮流强弱，潮汐电站与潮流电站可根据预报表安排发电运行时间。既不稳定又无规律的是波浪能；四是清洁环保。海洋能对环境的污染影响微乎其微……