最近，一个国际研究小组通过分析澳大利亚大堡礁的珊瑚化石推测，约２万年前，也就是末次冰期最严寒的时期，海水温度要比约一万年前至今的间冰期平均温度低5℃。

地球以几万年为一个周期，反复出现冰期和间冰期。在冰期，地球上冰川覆盖面积较大，平均气温较低；而在间冰期，冰川退缩、气温回升。末次冰期是地球最近一次冰期，始于约11万年前，约２万年前达到最盛。如今地球处于间冰期，已持续1.16万年。

作为国际综合大洋钻探计划的一部分，2010年春季，一个国际研究小组在澳大利亚东北部大堡礁附近水深40米至170米处钻探采掘了珊瑚化石，这些化石的历史约为距今3万年至9000年。该小组在6月17日发表于英国《自然—通讯》杂志上的论文中说，钙是珊瑚化石的主要成分，通过分析化石中锶相对于钙的比例，可推测化石所处年代的海水温度。他们由此发现，２万年前的海水温度要比最近一次间冰期的平均温度低5℃。

地球进入间冰期后，海水温度快速回升，对大堡礁珊瑚构成严峻考验，但它们最终适应了当时的变化。研究小组成员、日本产业技术综合研究所的铃木淳说，现在全球变暖的进程远远超过当时，不知道大堡礁珊瑚还能否适应这样的气候变化……