宋盛宪

在动物园，人们可以见到“刺猬”，它满身长着又长又实的硬刺，遭遇到敌害或危险时，它能马上缩成一团立即竖起根根硬刺，令人望之生畏，使得对方无法下口.而安全脱险。而在我国沿海海域里，也有一种浑身长满棘刺的“怪物“被人称为“海刺猬”，这就是海洋棘皮动物“海胆”。

海胆体形是圆的,而且呈辐射对称，有的种类棘刺长得比刺猬还要长得多，所以人们又称它为“刺球”、“刺针”和“海刺猬”，由于它长得与植物中的“仙人球”相似，所以人们也称它为海洋中的“仙人球”。

海胆和海参、海星同属海洋中的棘皮动物，大约有700多种。在这繁多的种类中,有些海胆可供人食用，有些是有毒的。一般从外表看来，有毒的海胆长得特別新鲜美丽，刺细小而锐长。

海胆的棘刺看来似固定的，实际上它可以活动，其棘刺从基部起不断转动，海胆的棘刺会放出毒素。当被它刺时，该毒素流入伤口，可引起热痛，伤口处有红肿并感到灼烧的痛苦，严重时会出现肌肉麻痹、心律失常等症状，海胆聚居在潮间带水深100米的岩石和海藻茂盛的珊瑚礁附近的海底。有时会在海底布满密密麻麻一大片，它以海藻植物为食,据渔民说，凡是海胆聚居的地方，鱼类较少，在海边退大潮时可以采到海胆。