由我国科学家主导的国际大洋发现计划（IODP）349航次1月29日从香港出发，到南海进行为期六十二天的大洋钻探任务。1月25日至28日，执行本航次的“决心号”深海钻探船在香港停靠，中国IODP办公室在港举办了“新十年大洋钻探与中国的深海研究”学术会议，并组织香港科学家及青少年学生上船参观。有关活动反响热烈，共有120多位香港学者参加学术会议，270多名学者和青年学生参观钻探船。

IODP349航次利用美国“决心号”科学钻探船，南海工作站位主要由中方科学家设计，海上调查工作则由中、美双方共同负责。中方由同济大学李春峰教授任首席科学家，美方由伍兹霍尔海洋研究所林间教授任首席科学家，参加本航次的科学家共31人，其中中国科学家13人。

大洋钻探集中世界各国深海探测的顶尖技术，在几千米深海底下通过打钻取芯和观测试验，探索前沿科学问题。此航次计划在南海水深4000米左右的深海盆完成三个钻孔，总进尺约4000米，将首次钻取南海形成时期的玄武岩样本，揭示南海的形成过程和特色，确定南海形成的准确年龄，检验引发南海扩张的各种科学假说，分析相应的地质构造运动……
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