8月14日，美国海岸警卫队的“希利”号重型破冰船驶离阿拉斯加，前往北极确定阿拉斯加以北大陆架的延伸长度，收集数据并绘制航海地图。仅仅10天后，加拿大北方联合特遣部队司令米拉尔就在新闻发布会上说，加陆海空三军在北极地区举行了代号为“08纳努克行动”的联合军事演习。加拿大电视台报道称，这次军演的目的是应对可能发生在新开通的“西北航道”的环境或安全事故，并宣示加拿大对北极地区的主权。参加演习的包括加拿大三军的500名官兵、两艘舰艇和两架侦察机，还有加拿大安全情报局、边境服务局等一些机构。

实际上早在2007年12月，加媒体就披露，一艘美国潜艇在当年11月未通知加拿大政府就自行穿越了加北部海域，加拿大政府对此事大为光火，还对美国政府发出了外交照会。

“西北通道”的主权问题，现在成了加拿大竞选的一个热点问题。加拿大总理哈珀在施政纲要中承诺，将大幅增强在北纬60度以北地区的军事存在，建造3艘武装破冰船并把它们部署在“西北航道”。此外，他还承诺斥资20亿美元在伊卡卢伊特建造一座深水港，并在海中铺设用来监视外国潜艇动向的水下监听网络。

俄罗斯方面也不甘寂寞。今年7月14日，俄海军重新开始了对北冰洋海域的军事巡逻。7月22日，俄海军发言人宣布，一艘“光荣”级导弹巡洋舰开始在挪威北极圈的斯匹次卑尔根岛区域巡逻，以确保俄在北极地区夏季航线的安全。该发言人透露，这艘执勤的巡洋舰是“乌斯季诺夫元帅”号。

从军事意义上讲，在未来几十年内，“西北航道”可能变成真正的“舰队高速公路”，成为世界强国海军舰队穿越北极群岛的一条极具吸引力的航线。届时，从欧洲开往亚洲的战舰将不必远走巴拿马运河，而可以直接通过“西北航道”，穿越白令海峡，跨越大西洋和太平洋，前往日本和亚洲其他地区，实施远征作战。由于距离更短，通过这条航线的军舰燃料消耗成本估计要比传统航线低四成。

“西北航道”的对面，由巴伦支海的俄罗斯北方重镇摩尔曼斯克起始，沿西伯利亚海岸直到楚科奇半岛的航线被称为“东北航道”。它们都是连接大西洋和太平洋的捷径，但因常年冰封，长期以来仅作为军事大国调动核潜艇的水下走廊。

如果“西北航道”与“东北航道”贯通，这条穿越北极群岛的“轴心航线”将迅速构成北半球真正意义上的大西洋-北冰洋-太平洋“三角海战场”，由于真正实现了无障碍通航，这个“铁三角”将是一个“全球性战场的黄金支撑点”。

整个北冰洋一旦通航，便可成为北美洲、北部欧洲和亚洲北部国家之间最快捷的通道。例如，华盛顿到莫斯科的北冰洋航线将比经过欧洲的航线近1000多公里；从伦敦通向东京的航海线目前需绕道巴拿马运河，如能穿行加拿大，那么整个航程将由现在的2.8万公里缩短为1.64万公里。因此，届时北极地区常年停泊的世界几个大国的水面舰队和核潜艇，将可以从这里抄近路从一个大洋赶往另一个大洋，在最短的期限内对非常局势做出迅速反应。

在这种情况之下，控制了北冰洋就意味着控制了未来新的世界经济动脉和军事战略走廊，从而能够谋求更大的经济利益和全球军事主导权；控制了北极铁三角区域，就意味着控制了新的世界海上力量的布局走势。

从军事价值上看，北极地区也具有极其重要的战略意义。

如今，美国和俄罗斯的重要战略地区之间的最短空中航线横穿北极。美俄如果使用洲际导弹或者远程轰炸机打击对方，飞越北极地区将是一大捷径，因此双方军队也都围着这一地区建立了远程早期预警系统。

最重要的是，由于美国、俄罗斯、欧盟、日本等世界主要军事强国都在北半球，而北极圈又与这些国家又有着大致相同的最短距离，所以北极的厚厚冰层之下，就成了地球上最理想的水下弹道导弹发射阵地。（刘江平 吴建明）