信奉妈祖女神的地域极广，我国沿海各地几乎都有信奉妈祖的人，其影响遍及广东、福建、台湾和港澳地区，后又传至东南亚、日本、法国、美国，这些地方都有华人社团或中外学者对妈祖进行敬奉或研究，所以说妈祖神已经成为一个国际性的海洋神。这在中国海洋神话中也是首屈一指的。

妈祖,即天妃,天后.相传是宋代生活于福建湄洲的一位女性,他原本姓林,名灵素.是福建蒲田县都巡检林愿的女儿.她一出生就“生而神异，能力拯人患难”，这位女子没有出嫁，未到３０岁就去世了，死后化而为神，成为一位专门保佑航海者安危的女海神。

相传妈祖能预知凶吉。小的时候她的四个哥哥在沿海一带航海经商。有一天，她突然像中了风一样“手足若有所失，瞑目移时”，她的父母忙呼喊她的名字。抢救她。她醒来后却说：我的哥哥们在海中遇难，我才救了三位哥哥就被你们唤醒，看来大哥是救不回来了。果然不久她的三个哥哥返航回来了，大哥却死于海难。妈祖死后成神，经常救助海上落难的航海者。“凡贾客入海，必致祷祠下，求杯王交，祈阴护，乃敢行。盖尝有至大洋遇恶风而遥望百拜乞怜，见神出现于其樯竿者”。宣和五年，一个叫路允迪的官员奉旨出使高丽，遇到风浪，路允迪见到一位女神降落在他的风樯上，结果除了路允迪的船，其他的船都沉入了海底。妈祖神还能驱逐海盗海寇。《莆田县志》上说：绍兴年间，海寇十分猖獗，妈祖神驾风而来，将海寇“一扫而去”。此外，相传妈祖神还能保佑沿海地区人民祛除疾病，降水抗旱等。

人们信奉妈祖女神有这样几个原因：首先，她和人的关系很近，其言谈举止，无异于常人之处，始终保持着与人相亲相近的本性；第二，她的所有神迹都是助人解难的善举，对沿海人民特别是航海者更是有求必应；第三：她的神迹虽然广泛，但主要集中于海洋上，是沿海人民特别是航海者创造出的纯粹的海洋神；第四，她爱憎分明，有正义感，对海寇和为富不仁者十分憎恶；对普通的海洋劳动者却关爱倍至，呵护有加，为劳动人民平灾就难，造福消祸，是一位可亲可敬的善神。

妈祖神信奉源远流长，遍及世界。历史上，她多次被封建统治者加封，仅南宋时就受封１４次，加之元朝４次，明朝４次，清朝５次，共被封２７次之多。一位民间女神受历代历朝如此多的加封，在中国民神中是极为罕见的，这主要是我国宋代以后东南沿海海洋经济的发展使然。