被誉为“海底牛奶”的牡蛎，是我国沿海地区一种常见的经济贝类，广东俗称为“蚝”。它种类繁多，营养丰富。目前全世界已发现有100余种，分布于热带和温带海域。

我国黄海、渤海、南海约有20种牡蛎。已经进行养殖的有：近江牡蛎、长牡蛎、大连变牧蛎和密鳞牡蛎等。据分析每100克鲜牧蛎内含蛋白质11%脂肪2.3%，多种维生素约3.8%左右。特别是它的氨基酸配比非常科学，18种氨基酸的含量都很高，人体必需的8种氨基酸成分高于很多已知佳肴，如牛肉、羊肉、鱼等。

它还拥有 B2、B6、B12、叶酸、肌醇等 8种维生素成分，9种以上与人体正常代谢密切有关的微量元素其中含锌量之 高，亦是目前所知天然食物中名列前茅的。更值得一提的是，它含有可以直接被人体吸收的丰富的糖元。糖元是人体细胞进行新陈代谢的动力，有改善心脏、肝脏功能作用。

人类旺盛的精力皆来自这类糖元，故食用牡蛎对人体十分有益。尤其引人注目的是，牡蛎中的一种含硫的氨基酸，名叫牛黄酸,被誉为“药中宝库”。它具有多方面的生理活性和广泛作用，有良好的消炎、镇痛、解热、降糖、护肝、利胆、抗心律失常、治疗风湿性关节炎及眼科急性炎症等效果。在牡蛎中的牛黄酸含量又高居各类水产品之冠，其药用价值之高显而易见。

最近科学家还发现，用牡蛎肉的无菌水提液，对小鼠 S—180肉瘤有抑制作用，可见它具有不可多得的抗癌活性。

牡蛎是一种古老的食品。我们的祖先早就知道食用牡蛎并且认识到它是一种药物。早在2000多年前，我国第一部药物典籍《种农本草经》已将其列为中药上品。自唐代就有牡蛎肉可生津、解乏、滋补、美容之记 载。明朝医学家李时珍著的《中草纲目》一书写道：“多食牡蛎，能细结皮肤，且补肾牡阳，并能治虚，解丹毒。”此外，还称牡蛎壳为上品，久服可强骨节、止痛、补肾安神等。

目前，牡蛎以其独有的食用和药用价值，使世界各国非常重视牡蛎的养殖。我国牡蛎的天然苗源丰富，具有天然生长牡蛎的地理条件。因此，牡蛎的养殖为开拓我国得天独厚的浅海滩涂资源，发展海洋经济，增加出口创汇创造了条件。