太平洋东岸，台湾海峡的绿色通道--莆田湄洲湾里有一个美丽的岛屿--湄洲岛。岛上有座雄伟辉煌的庙宇--湄洲祖庙，供奉着世界闻名的海神妈祖。妈祖原名林默娘，是宋代福建莆田湄洲的一位传奇式人物。宋朝建隆元年（公元960年）农历三月二十三日出生于仕宦家庭，相传她从出生到满月都不啼不哭，所以取名默娘。 妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志不嫁慈悲为怀，专以行善济世为已任。宋朝雍熙四年（公元987年）农历九月初九日，林默娘在湄洲岛"羽化生天"，时年二十八岁。传说妈祖升天后，经常显灵拯救海难，护佑船只，被人们尊为"海神"。根据史料，宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从"夫人"、"天妃"、"天后"到"天上圣母"，并列入国家祀典就达36次，其最长封号"护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神"。后来同治十一年（1872年），要再加封时，经礼部核议，以为封号字号过多，转不足以昭郑重，只加上"嘉佑"二字。

很早以前，我们舟山渔民对妈祖善观天象、救人济世、降妖除怪、治病救人、拯救海难的功德早有所闻，而妈祖神像从湄州分灵到普陀塘头则有这样的传说。

在妈祖研究会编印的《妈祖与中华文化》一书中写道：元朝人程端学在《(鄞)灵慈庙记》中记载了宁波妈祖庙的来历：宋绍熙二年(1191年)，有一位名沈法询的船长，因"经南海遇风，神降于舟以济，遂诣兴化分炉香以归，见红光异香满室，乃舍宅为庙址。"这是妈神传入宁波的佐证。宁波原包括舟山，南海即南海普陀。所以宁波妈祖庙可能指普陀妈祖庙。这与塘头关于妈祖慈航塘头的传说有相似之处。传说800多年前，福建莆田一艘商船北上，途经黄大洋遭遇台风，在上镬峙触礁。船员全部落水生命垂危。塘头村渔民眼见有船遇险， 纷纷到海边救人。经过几小时奋力抢救，8个船员全部获救，触礁船舶半沉半浮也被拖到安全海滩。渔妇们忙着烧水、煮饭、炖姜汤，取出丈夫的衣裳给他们穿，用自制烧酒、三矾海蜇等好饭好菜招待他们。船老大不解地问，我们与你们无亲无眷，为什么如此热情招待我们？翁老大回答说："阿拉这里捕鱼地方有这样一个不成文的风俗习惯，就是哪艘渔船在海上发现有’宝贝’，就要无条件的捞上来，洗净，用草席包起来，到附近岸上好好安葬，还要祁祷。如果没有能力捞取，则有麻袋、篷布等遮盖物把船眼睛遮盖起来，让其顺水而过。如果不好好对待，心里过意不过去。当然对待遇险的渔民更要诚心施救，不能怠慢。"说得客人频频点头。台风过后风平浪静，塘头渔民帮客人请来船匠修好船体，补齐遗失的船具，送上必需的补给，让外来客人驾船离去。几天来可船老大整天闷闷不乐，在海边低头寻找着什么东西？经询问，原来船老大寻找的是一尊落海的海神妈祖神像。他说，妈祖是我们商船的保护神，渔民的护身法宝。我们福建渔民出海都捧着她，她帮我们镇海护航、抢险救灾……说完，老大伤心地哭了起来。塘头渔民劝他，妈祖有灵，定能找到。你们安心去吧!我们替你们寻找。如果找到了，我们定会像你们一样供奉。"你们是我们的救命恩人，大恩大德，妈祖定会保佑你们塘头百姓。"莆田船员三步一回头驾着商船驶离塘头。商船离岸第二天，塘头几位老渔民在五更巡潮时，在上塘鹅卵石滩果然拾到一尊刻着"天后宫圣母娘娘"字样的木雕妈祖神像。他们高兴极了，七手八脚在麒麟山海滩边垒起石块割来茅草，筑成一座简陋的所谓天后宫。此后，每逢渔船出海，渔民总要虔诚地在天后宫祭祀圣母娘娘，请求妈祖赐福，保佑弟子消灾避难、海不扬波。说也奇怪，自从圣母娘娘坐镇天后宫后，塘头渔民安居乐业，太平无事。

过了两年，莆田船员驾船来到塘头，一来谢恩，二来请回圣母娘娘神像。塘头老渔民与客人双方在天后宫举行祭祀圣母娘娘议式之后，将圣母娘娘奉送到商船上。船老大点燃香烛，在船板上磕上三个响头后，商船离开码头，双方挥手告别。可是商船刚驶进莲花洋，莲花洋整个海面冷雾弥漫，分不清东西南北，在船老大眼里好似遍地朵朵莲花，挡住南下的水路。于是，商船只好折回塘头滩涂抛锚。第二天，潮水刚涨，商船又起锚拔篷，可是船还未离开塘头滩涂，眨眼间天空乌云密布，风雨大作，令商船无法启程。等待片刻，风歇雨停，商船刚起锚，忽然间，黄大洋白浪滔滔，商船颠簸不定，像前年遇台风时那样可怕。"莫非妈祖不肯去莆田?"船老大暗想，船员连忙叩拜求答，果然是妈祖想要留在塘头不肯去莆田。塘头渔民十分高兴，马上劝说："阿拉塘头翁姓是莆田翁氏后裔，塘头与莆田本是同根同祖。想必妈祖留下来保佑翁家后代了。"翁老大请求道，"阿拉这里面朝大海背靠山，日出东方早日见；皇帝金殿一日一次朝拜，此地一日两潮(朝)奉拜。再则，妈祖与南海普陀观世音菩萨为邻，佛光普照、法轮常转，名扬四海，功德无量。莆田妈祖自然普济万代。"莆田船老大说："翁老大说得有理，既然妈祖不肯回莆田，就留下来保佑塘头翁家百姓吧!"从此海神妈祖神像就留在了塘头，世世代代显圣保佑塘头渔民。