北极地区的海冰有一个季节性周期：冬季增长，夏季融化。研究发现，随着全球变暖持续以高于全球平均水平的速度提高着北极的温度，北极海冰量近年来加速下降。海冰的面积通常在9月份达到其最小值。而今年夏季北极海冰面积已小于此前2007年的最小纪录，417万平方公里。专家分析，今年夏季的快速下降，原因之一可能是7月和8月的极端天气条件。

研究人员认为，北极海冰面积缩小意味着海洋释放更多的热量。由此导致的北极温度升高，以及大西洋的其他变化，可能会影响急流的强度和位置，这可能会导致英国和欧洲西北部产生更多夏季降水。一些研究表明，寒冷天气的增加以及欧洲北部的冬季东风与海冰量的下降有关。