名为“吉尔伯特”(美国叫“雨果”)的飓风，1988年9月10日在西大西洋形成，加勒比海咆哮起来，旋风卷起10多米高的浪头，风速达每小时140公里向西猛扑西印度群岛和中美洲海岸，9天内刮遍牙买加、海地、多米尼加、洪都拉斯、墨西哥和美国东南沿海，横扫万里，留下一片片废墟。全部损失估计80多亿美元，死亡逾千人。因其震撼20世纪，故称为“世纪”飓风。

在海地，农作物扫荡殆尽，全国宣布处于紧急状态。在牙买加，20%房屋被毁，50万人无家可归，30人死亡，政府总理说：“牙买加东海岸好象挨了一颗原子弹！”

损失最惨重的墨西哥，时速300公里的飓风在9月14日登陆，7个州在狂风、暴雨、海浪袭击下呻吟、颤抖。往日充满阳光的“加勒比天堂”坎昆成了一座灰色的“炼狱”，豪华旅馆、水电通信系统悉被破坏；成万居民无家可归，6000名外国游客被风雨洗劫得两手空空，女游客穿着泳装浴巾到兵营避难。

美国得克萨斯州、路易斯安那州好像发生了星球大战，公路上塞满逃难的汽车。飓风引发的洪水还造成了大量伤亡和灾民。