■《中国科学报》记者 陆琦

无论是2013年“蛟龙”号试验性应用的“首场秀”，还是2014年美国“决心”号来中国海的第二次大洋钻探，都与我国海洋科学第一个大规模的基础研究计划有关——国家自然科学基金重大研究计划“南海深部过程演变”（简称“南海深部计划”）。

南海是最佳选择

“中国南海中可能会有地球上最迷人的地质记录。”法国古海洋学家卡罗·拉伊曾这样表述。

南海是我国岸外最重要的深海区，其北部陆坡2006年发现深海天然气、2007年发现天然气水合物，成为我国深海资源开发的亮点；南海周边1991年菲律宾火山爆发，2006年底台湾以南地震，突显了南海安全保障的迫切性。

从地质演变上讲，南海是‘麻雀虽小、五脏俱全’。”

中科院院士、“南海深部计划”指导专家组组长汪品先介绍说，南海经历过大陆地壳的“裂谷作用”，形成了许多盆地；接着又发生海底扩张作用，产生了大洋地壳；后来又出现了马尼拉海沟，至今还在进行俯冲作用。“大洋‘板块学说’里的整套过程它都有。”

比起大洋，例如大西洋，南海海域规模小、年龄新，研究深部演变过程的条件更加优越；与深海沉积保存不佳的太平洋相比，南海沉积速率和碳酸盐含量高，能够弥补西太平洋的不足。

“在一个范围有限的边缘海，将现代深海过程与地质演变相结合，就有可能通过‘解剖一个麻雀’，在崭新的水平上认识海洋变迁及其对海底资源和宏观环境的影响，而南海是最佳选择。”汪品先说。