刺鲀，全身长满了硬刺，名字的本身就反映了这一事实。刺鲀身上的这些刺，是由鳞片演变成的，也就是说，刺鲀的鳞就是可以活动的棘刺。当刺鲀身体膨大时，棘刺可以直立，棘刺基部互相联接，形成一个连续的甲板，这些棘刺可以用来保护自己免受敌人伤害。

平时，这些刺紧贴在身体表面，顺溜溜、光滑滑。一且遇到敌害或受到惊扰，刺鲀就急速大口吞咽海水或空气，使身体迅速膨胀，全身的棘刺都竖起来，，形成一个有毛刺的球体。它腹部朝上，漂浮在水面上，顺着水流漂泊，敌害怎敢碰它！刺鲀就是依靠这套本领来抵御凶猛敌害的。

待险情解除，刺鲀就把吞进去的海水和空气再吐出来，棘刺林立的球形身体很快瘪下去，恢复了原样。此时可怕的棘刺也倒伏下去，紧贴身体，于是刺鲀又慢慢地向水下游去。