西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛像颗颗明珠分布在烟波浩渺的南海上，它们与东沙群岛一起总称南海诸岛，共有200多个岛屿、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩，分布范围广阔，资源富饶，风光绮丽，位置重要，自古以来就是我国的领土。中国南海诸岛主权是中国人民在长期的历史发展进程中，通过最早发现、最早命名、最早经营开发，并由历代中国政府行使连续不断的行政管辖的基础上逐步形成的。这一发展过程有充分、确凿的历史依据，国际社会也是长期予以承认的。

上篇 历史典籍记载南海为我国所拥有

从汉代开始中国拥有南海及南海诸岛主权

我国南海及南海诸岛从无名到有名，以及历代沿革，经历了漫长的历史。

早在4000多年前，我国人民就在南海之滨劳动和生息。春秋时期，楚国的辖境到达南海。秦始皇统一中国后，就在岭南境内设南海、象郡、桂林三郡，促进了我国南方的开发。到了汉代，南海已成为我国重要的海上航线。随着航海事业的不断发展，长期航行于南海的实践使我国人民最早发现了南海诸岛，并随之成为开发和经营这些岛屿的主人，终于使这些岛屿成为我国不可分割的部分。

《前汉书·地理志》记载，自汉武帝刘彻开始，西汉皇朝多次派使者偕翻译人员乘坐中国制造的海船，经南海前往南亚各国进行国际交往和贸易活动。汉朝使者和航海家在航行南海过程中，逐渐发现了南海诸岛。

东汉杨孚《异物志》载：“涨海崎头、水浅而多磁石，缴外大舟，锢以铁叶，值之多拔。”此处的“崎头”指岛屿，“磁石”之意即隐没水下的礁滩。《异物志》记载有南海诸岛产海龟和玳瑁。三国时期万震《南州异物志》记录了从马来半岛到中国的航程，其载：“句椎去典遨游八百里，有江口，西南向，东北行，极大崎头，出涨海，中浅而多磁石。”

公元226年至231年，康泰奉吴大帝孙权之遣，前往扶南(今柬埔寨)，航经南海，著有《扶南传》，写道：“涨海中，倒(到)珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上。”此处“珊瑚洲”指珊瑚礁形成的岛屿。这些史料的记述十分一致，其中所言“崎头”是我国古人对礁屿和浅滩的称呼;“涨海”即我国古代对南海最早的称谓。在古时，人们根据南海潮水涨退的自然现象，称南海为“涨海”。“涨海”、“崎头”、“珊湖洲”等，都是中国人最早期为所发现的南海及南海诸岛的命名，已经初步掌握到南海的基本特点。

按国际惯例，南海及南海诸岛自汉代开始，已由中国官员及航海者发现和命名。因此，南海及南海诸岛的主权也就从汉代开始为中国所拥有。

宋代以“石塘”“长沙”等 名称明确指称南海诸岛

中国早期史籍中关于“涨海”的记录频繁出现，可以确定，以“涨海”泛称南海在当时已被人们普遍接受和采用。至隋唐两代，“焦石山”、“象石”、“七洲洋”等地名的出现，更加表明中国人民在南海的生产经营活动范围。《旧唐书·地理志》有记载所指包括南海诸岛，这是我国从唐代起南海诸岛正式归入中国又一证据，从此确立主权，加快海洋开发。

至宋代，始以“石塘”、“长沙”等专用名称明确指称南海诸岛。石塘又作石堂、千里石塘、万里石塘;长沙又作千里长沙、万里长沙、万里长堤。经考证，史籍中所载“长沙”大多指今西沙群岛，而“石塘”大多指今南沙群岛。《宋会要辑稿》的《真理宣国》条载，自其国出发至中国来，“十日过洋，傍东南有石塘，名曰‘万里’”，首次出现“石塘”之名，这是南沙群岛命名的开始。南宋周去非在岭南为官多年，晚年写的《岭外代答》载，南海有“长沙、石塘、数万里”，首次以“长沙”、“石塘”分指西沙群岛和南沙群岛。

宋代将南海诸岛列入“琼管”范围，即“千里长沙”、“万里石塘”属于当时广南西路琼州的管辖范围，这标志着南海诸岛纳入中国版图已现端倪。至明清两代，中央政府继续将南海诸岛明确列入中国版图并置于广东省琼州府万州辖下，行使了有效管辖。

《四海总图》是现在见到关于南海诸岛较早地图

值得注意的是，从宋代起南海诸岛及其附近海域不仅成为中国人民生产、经营活动的传统区域，而且更成为水师巡防的重要海域。宋太祖在开宝四年(公元971年)平定南汉刘伥后，建立巡海水师，巡管范围即包括西沙群岛。

元世祖忽必烈于至元十六年(1279年)敕派郭守敬到西沙群岛进行天文测量，也是中国政府行使主权的一种行动。

明、清王朝均将南海诸岛及其附近海域视为所辖之地，中国水师巡卫海防、行使管辖成为惯例。当时，海南渔民到西沙、南沙群岛进行捕捞的人数逐渐增多，活动范围也日益扩大。除了捕捞海产之外，还在岛上种植树木，开垦旱地，以辛勤的劳动开发西沙、南沙群岛。

明朝万历《广东通志》(1602年前成书)用“长沙海、石塘海”统称南海诸岛及其邻近海域。清初徐葆光《中山传信录》(1710年)首次称南海中属于我国的岛礁为“南海诸岛”。1755年绘制的乾隆《皇清省直分图》及此后我国绘制、出版的地图都绘出了南海诸岛。清朝雍正时高凉总兵陈伦炯所著的《海国闻见录》，内附有《四海总图》，是现在能见到的关于南海诸岛较早的地图，开始明确把南海诸岛划分为四大群岛，为以后各类著作所转载，在清康熙《琼州府志》中已将南沙群岛别入中国版图，中国已获得“管辖权”。

晚清至近代以来，中国政府继承了历代南海范围的传统疆域观，一方面抵御外来侵扰、维护南海主权权益，另一方面着力从地名、地图等方面加以规范，从而使中国在南海的主权地位更加牢固。