对于雪卡毒素，中国人应该不陌生，仅2006年广东省雪卡毒素中毒的人数已超过数百，汕头、中山、深圳等地都发生过大规模雪卡毒素中毒事件，罪魁祸首则大多是广东沿海地区的人喜欢的深海热带鱼类——石斑鱼。
通过食物链传入人体
雪卡毒素属于神经毒素，无色无味，脂溶性，不溶于水，耐热，不易被胃酸破坏，主要存在于热带珊瑚鱼的内脏、肌肉中，尤以内脏中的含量最高。雪卡毒素主要影响人类的胃肠道和神经系统，雪卡毒素中毒的症状与有机磷中毒有些相似，一些受害者开始感到唇、舌和喉的刺痛，接着在这些地方出现麻木；另一些病例首先的症状是恶心和呕吐，接着是口干、肠痉挛、腹泻、头痛、虚脱、寒战、发热和肌肉痛等症状，接触冷水犹如触电般刺痛，中毒持续恶化直到患者不能行走。中毒症状可持续几小时到几周，甚至数月，最严重者会导致死亡。
据海洋生物专家估计，在全球范围内每年有超过5万人雪卡毒素中毒，但只有10％的中毒事件通过新闻报道为公众所知。科学家指出，雪卡毒素中毒事件近年来有逐渐蔓延的趋势，其原因就是海洋污染和全球气候变暖对珊瑚礁造成巨大伤害，而珊瑚礁是大部分热带深海鱼类的栖息地。科学家表示，温室效应让海洋的温度不断升高，同时人类排放到海洋中的有毒垃圾也越来越多，这两个因素使珊瑚礁遭到破坏，含有雪卡毒素的藻类植物则生长繁茂。原本生活在珊瑚礁附近的小鱼靠吃海藻生存，而人类长期食用的石斑鱼、梭鱼等鱼类又以这些小鱼为食，就这样，毒素通过食物链传到人类体内。
近10年间迅速蔓延
虽然直到近年来人们才对雪卡毒素越来越关注，但实际上人类在很早的时候就对其有所了解。美国夏威夷大学教授本镰义津介绍说，在荷马史诗《奥德赛》中就有吃鱼中毒的描写；而亚历山大大帝曾经下令，禁止自己的部队吃鱼，以防中毒。
在近10年间，产自热带的雪卡毒素迅速蔓延至亚洲、欧洲以及美国的很多地方，这主要是因为大量高级餐馆开始提供价格昂贵的珊瑚鱼类。在美国，现在每年有超过250人雪卡毒素中毒，比上世纪70年代增加了5倍，发生雪卡毒素中毒事件最多的地方是佛罗里达、得克萨斯和夏威夷三个州。
难辨认 难治疗
虽然科学家已经知道，雪卡毒素肆虐的原因是全球变暖以及污染加重，但公共卫生官员仍然面临巨大挑战，因为目前还没有检验雪卡毒素的可靠方法，人们很难分辨出哪条鱼有雪卡毒素。同时，科学家也没有找到治疗雪卡毒素中毒的有效办法。此外，医生也缺乏有效设备来确诊雪卡毒素中毒，因此在很多地区雪卡毒素中毒常常被误诊为其他疾病。
菲律宾伊洛伊洛总医院的艾德加·波尔蒂戈医生就面临着这个问题：罗亚一家在吃鱼中毒后被送到这家医院，急诊室内到处都是呕吐呻吟的病人，“一般来说，看急诊的只有一两个人，但那天一下子来了30多个病人。”波尔蒂戈医生说。起初，波尔蒂戈医生以为这些人是重金属中毒，但病人都提到了梭鱼，他立即将鱼的样本送往首都马尼拉化验，结果证明鱼肉内含有大量雪卡毒素。经过波尔蒂戈医生的治疗，这三十多个病人最终全部痊愈。
大多数雪卡毒素中毒的患者都会很快痊愈，但也有人会留下永久性后遗症。澳大利亚昆士兰大学的理查德·刘易斯教授是长期研究雪卡毒素的专家，他认为，“雪卡毒素很难对付，除非你根本不吃鱼，否则无法消除雪卡毒素的危险。”
专家意见：不要吃鱼的内脏
带有雪卡毒素的热带珊瑚鱼广泛存在于太平洋、印度洋等热带、亚热带海域的珊瑚礁周围和近海岸，全世界约有400多种。我国有30多种，主要分布在广东、南海诸岛，其中包括海产品市场和餐桌上常见的老虎斑、东星斑、西星斑、杉斑、苏眉等石斑鱼和鲈鱼等。雪卡毒素属于神经毒素，无色无味，脂溶性，不溶于水，耐热，不易被胃酸破坏，主要存在于珊瑚鱼的内脏、肌肉中，尤以内脏中的含量最高。
专家表示，雪卡毒素并非鱼类与生俱来的，它属于获得性毒素。含有雪卡毒素的藻类粘附在珊瑚表面，小鱼吃下有毒海藻后，大鱼再吃下小鱼，毒素随之积聚在大鱼体内，毒素就是这样通过食物链集中和浓缩，因此珊瑚鱼虽然愈大愈名贵，但毒性也会愈大，食用的安全风险也就愈高。
目前已知的雪卡毒素至少有4种，它们的分子结构和化学性质都不同。雪卡毒素的毒性比河豚毒素强20倍。雪卡毒素中毒对人体危害很大，轻者会有消化道病症状，严重的会出现神经、心血管系统病症以及休克，甚至会导致呼吸系统麻痹而死亡。
专家提醒，为安全起见，不要吃鱼的内脏。雪卡毒素多会积聚在鱼类的肝脏、胆、卵等内脏，把内脏去掉是一个避免中毒的好方法。此外，加热、冷藏及晒干等办法皆不能把毒素清除。需要提醒的是，食用时还要避免同时喝酒及吃花生或豆类食物，以免加重中毒的程度。