美国军事理论家马汉曾说：“谁控制了印度洋，谁就控制了亚洲。”

印度认为，要真正控制印度洋，必须拥有3艘航母：一艘控制印度东面的孟加拉湾，一艘控制印度西面的阿拉伯海，剩下的一艘作为机动力量，以便快速支援或前往其他“利益攸关”的海域。航母成为印度实现“印度洋控制战略”这一宏伟目标的核心力量，为实现拥有3艘航母的梦想，印度采取国外购买、改造和自主研制“三管齐下”的办法加快航母发展步伐。

早在20世纪50年代，印度就不惜重金从英国购买轻型航母“维克兰特”装备海军，成为亚洲第一个拥有航母的国家。1986年5月，印度又耗巨资5000万英镑购买了英国海军退役的“竞技神”号航母，并更名为“维兰特”号。1997年“维克兰特”号航母退役后，“维兰特”号成为印度海军惟一战略威慑力量。

2011年12月29日，印度第一艘国产航母“维克兰特”号在国营科钦造船厂出坞“下水”，该航母仍以退役的“维克兰特”命名。不过，“维克兰特”号此次下水是为了把船坞让给其他船舶的建造，由于它的齿轮箱、发电机和管道还未安装，所以未来还会再次入坞。

“维克兰特”号航母是印度自行研制的第一艘航空母舰，造价约合6.6亿美元。它满载排水量4万吨，舰长260米，宽60米，该航母最多可搭载30架舰载机，其中17架可存放在机库内。虽然印度方面说“维克兰特”号是纯国货，实际上是个“混血儿”，因为它依靠的是法国设计的蓝图(意大利人也参与了部分设计)，搭载的是俄罗斯战斗机。

2012年5月25日，印度购买的二手航母“维克拉马蒂亚”号首次试航。