第一次世界大战期间，德国人在西欧的“敌对国”沿海港口附近的海域中放置了许多水雷，企图袭击军舰、封锁港口。不料，这些水雷不久便出现在北冰洋的洋面上，并一一触冰爆炸。人们一时议论纷纷，不理解德国人为何在北冰洋安放水雷。德国人则对这些水雷为什么从大西洋漂移到北冰洋感到疑惑不解。

还有一件令人费解的事，美国有一个小男孩在海滨玩耍时捡到一只小瓶，他好奇地打开一看，瓶中装着一份英国贵妇人的遗嘱，上面称，捡到小瓶的人凭遗嘱可得到一笔数目可观的财产。

一瞬间小顽童变成了小富翁。

水雷怎么会从西欧沿岸水域挪到北冰洋？小瓶又怎么会从英国横渡大洋来到美国呢？原来，这都是 “洋流”在做义务搬运工。大海中有一股水流，类似大陆上的江河，它有规律地顺着地球上恒定的风带按一定方向流动，人们称之为洋流。

形成洋流的原因很多，最主要的是大气运动。盛行风吹拂海面，使表层海水随风飘动，上层海水又带动下层海水流动，这样就形成汹涌的洋流。另外，海水密度的差异也是形成洋流的原因之一。譬如，地中海海水密度比大西洋高，表层海水便从大西洋流到地中海，底部海水则由地中海流入大西洋。还有，由于风吹、密度差异形成海水流动，使流出海区的海水减少，周围海区海水便来补充，这也是形成洋流的原因之一。

洋流是造福人类的一种能源。实际上人们已在利用这一能源。譬如，在远洋航行时，轮船顺着洋流行驶便可节省大量燃料。现在，人们不仅仅满足于“随波逐流”，而是考虑如何使洋流能源更广泛地为人类服务，其中最大胆的设想是用洋流发电。