2004年即将过去，全球最权威的科学期刊之一——美国《科学》杂志在最新一期上推出了“2004年最重要的十大科学突破”的报道。这些报道中居然有五项与海洋有关，这正符合了不少科学家所说的“21世纪是海洋的世纪”这一著名论断。其中，“火星上曾经存在水”这一发现排名第一，而印度尼西亚海岛上的“小矮
人”等四项重大发现也与海洋有关。

突破之一

火星曾经历过海洋环境

美国“勇气”号和“机遇”号火星车今年对火星的探测，是首次在地球之外的另一颗行星上进行的真正野外地质勘察。两辆火星车的发现表明，火星曾经温暖和湿润，可能曾经有像地球一样的大片海洋。因为海洋是生命的发源地，如果能发现海洋的遗迹，就可能寻找到火星生命的遗迹。“机遇”号飞行器对其着陆地点附近裸露岩层进行的探测显示，岩层中的岩石过去可能曾“浸泡”在液态水中，水流不仅改变了岩石的纹理，而且也改变了其化学构成。2004年12月初，“勇气”号飞行器还在一个名为“哥伦比亚山”的地区发现了针铁矿。这一发现是迄今为止火星上有水的最有力证据。科学家称，只有在存在水的情况下才能形成针铁矿。现在，科学家们可以确定地说，火星曾经历过水环境。要找到火星是否曾拥有生命体的答案，可能还需要很长的时间。

突破之二

在海岛上发现新人种

2004年9月，澳大利亚新英格兰大学古人类学家彼得·布朗等人在印度尼西亚东部的弗洛里斯海岛上发掘出一些外形独特的骨骼化石。研究发现，这些骨骼属于一种新的人种，人类学家们称之为“弗洛里斯人”。弗洛里斯人身高1米左右，头部只相当于现代人类头部的四分之一，有些像童话中的“小矮人”。科学家推测，1.2万年前海岛上发生了一场猛烈的火山喷发，使弗洛里斯人灭绝了。“弗洛里斯人”头骨被一些专家认为是过去50年间古人类学中最重要的一项发现。

突破之三

湿地生物的生存状态日渐恶劣

湿地是“地球母亲”的肾，对调节地球生态起着十分重要的作用。而英国生物学家的研究表明，目前在湿地上生存着5700种两栖类动物，其中有30%的物种面临着灭绝之灾，有一半种类的两栖动物将在本世纪末完全消失。这说明人类的活动极大地破坏了湿地的生态。

突破之四

液态水分子的结构新模型

2004年12月，美国伯克利大学的科学家家理查德·斯卡利等人在液态水性质研究上取得了重要进展。研究发现，显著改变液态水分子结构所需要的能量大概和融化冰所需要的能量相当。这可以解释为什么斯坦福大学的研究结果和人们关于传统的水的性质的看法相悖。斯坦福大学的研究人员曾经计算出液态水中绝大部分水分子只和其周围的两个水分子反应形成氢链，而不是传统认为的四个。这项研究结果如果得到进一步证实的话，过去100年来科学家使用的液态水分子的结构模型就可能是错误的。这个成果可能极大地修正海洋物理学、海洋化学中的一些基本理论。

突破之五

海洋生物中的新基因

塞莱拉基因科技公司的总裁克雷格·文特尔在2004年4月宣称，他所率领的研究小组在百慕大群岛附近的马尾藻海中，发现了1800多种新的海洋微生物，以及121万余种科学界从未见过的基因。他们发现有782个基因所控制的蛋白质产物对光敏感，可能蕴含微生物将阳光转化为生物能的秘诀。他们还发现约5000个新基因的功能涉及氢能的开发，这些新基因可将化合物中的氢原子转变成氢气释放出来，而廉价的氢气正是人类寄望最殷切的环保能源。此外，他们还发现了能够吸收重金属及其化合物的基因，这或许可以协助人们开发出处理棘手的重金属污染物质的新方法.

2005年1月25日