1942年5月4日～5月8日，美、日两国的战机在太平洋珊瑚海海域展开激烈较量。交战结果，双方几乎打成了平手。美方被击沉1艘大型航空母舰“列克星敦”号、1艘油轮、1艘驱逐舰、损失66架飞机、死亡543人，“约克城”号航母受重创；日方被击沉1艘轻型航母“祥凤”号、损失77架飞机、死亡1074人、“翔鹤”号航母受重创。

美军航母上正在做起飞前准备的机群

珊瑚海上空的日军战机（绘画作品）

作战背景

1942年春，日军在占领东南亚广大地区后，决定向西南太平洋推进，夺取新几内亚岛的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛，以掌握该地区制海权和制空权，切断美国通往澳大利亚的海上交通线。

日军的意图是:由后藤部队掩护运输船队载运陆军在新几内亚南部海岸登陆，夺取莫尔兹比港；第五航空战队机动作战，寻找美国航空母舰部队决战，夺取珊瑚海制海权。

2月初，日军占领了澳大利亚东北的俾斯麦群岛的拉包尔基地。3月初，又占领了新几内亚的莱城、萨拉莫阿。4月18日，日军大本营决定于5月10日前后攻占莫尔兹比。

4月底，进攻莫尔兹比港和图拉吉岛的计划开始实施。5月3日，日军未遇到抵抗便占领了图拉吉岛。5月4日，日军登陆部队主力从拉包尔乘14艘运兵船在6艘驱逐舰和1艘巡洋舰的掩护下浩浩荡荡驶向莫尔比兹港。

美国在1941年12月珍珠港被袭之后，对日本势力的急剧扩张更加忧虑万分。罗斯福总统知道，必须有效遏制日本海军在太平洋的势力，否则后果不堪设想。

1942年1月20日，日本“伊124号”潜艇在达尔文港布雷时被美军击沉，美军得到了他们最需要的东西——战略密码本和技术密码本，并开始了夜以继日的情报侦听、破译，掌握了日军的军事动向。

1942年4月18日，美国派出16架B-25轰炸机，轰炸了日本首都东京和其他城市。5月初，美国侦获日军进攻莫尔兹比港和图拉吉岛的情报后，美海军太平洋舰队17特混舰队在珊瑚海海域展开部署，准备截击入侵的日军舰队。

珊瑚海大战一触即发。

作战过程

美日舰载机在珊瑚海上空的搏杀，主要进行了3场交战。

第一场战斗 （1942年5月4日上午）

拂晓，美军从“约克城”号航母上出动50多架舰载机，分批次连续攻击了日军的港口和滩头，1艘驱逐舰和5架水上飞机全部击毁、炸沉，泊于岸边的日本舰船损失惨重，但美国海军也暴露了己方航空母舰的行踪。

第二场战斗 （1942年5月7日白天）

4时许，日机动编队派出6组12架舰载机，在250海里距离内搜索美军航母。

5时45分，日机发出“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”的错误报告。6时整，日军从“瑞鹤”号起飞“零”式战斗机9架、轰炸机17架、鱼雷机11架，从“翔鹤”号起飞零式战斗机9架、轰炸机19架、鱼雷机13架，拦截美航母。

6时左右，美军侦察机也发出了“发现2艘日本航空母舰和4艘重巡洋舰”的错误报告。弗莱彻少将立即令“列克星敦”号的俯冲轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗机10架，“约克城”号的俯冲轰炸机25架、鱼雷机10架、战斗机8架起飞迎战。

9时15分，日军鱼雷机因未发现美航母舰队开始返航。

9时26分～9时40分，日军36架俯冲轰炸机攻击美军“尼奥肖”号油船和“西姆斯”号驱逐舰。

10时左右，美国攻击机群在距日本巡洋舰队不远处，发现了日本的“祥凤”号轻型航空母舰。

10时55分，美机群兵临日军舰队上空，93架攻击机展开了30分钟的轮番进攻，13颗炸弹和7枚鱼雷击中了“祥凤”号，使其丧失作战能力，日军井泽舰长下令弃舰。几分钟后，“祥凤”号沉没。

11时左右，美军“西姆斯”号中弹3颗后60秒内沉没，“尼奥肖”号3.5万吨级油轮中弹9颗、鱼雷5枚后沉没。

14时15分，日军派出12架轰炸机和15架鱼雷机寻机作战，但未发现美航母舰队，却与美军“野猫”式战斗机遭遇。经过一阵空中厮杀，8架“97”式鱼雷攻击机和1架“99”式俯冲轰炸机被打得凌空开花。

入夜时分，几架迷失方向的日本战机试图在美军“约克城”号航母上降落，在被高炮手发现后，将其中1架击落，另外几架慌忙逃窜。

第三场战斗 （1942年5月8日白天）

美日双方航母舰队在珊瑚海域的200海里距离上出动舰载机群展开空中决战。

8时15分，美军侦察机发现日军航空母舰；8时17分，美军航空母舰的无线电台侦听到日本飞行员发现美军航空母舰的报告。

9时左右，39架美军飞机首先从“约克城”号起飞，而后，81架飞机分成5个空中编队，风驰电掣般地扑向高木舰队。日军70架飞机组成的第一攻击波的机群送上了天空，向美舰队扑来。

10时整，飞在最前面的从“约克城”号上起飞的美机群首先发现了日军航空母舰编队。

10时22分，美机飞抵300千米外的日舰上空，“翔鹤”号上的舰载机升空迎战。从“瑞鹤”号和“翔鹤”号上起飞的70架俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，也气势汹汹地抵达美特混舰队上空。美军9架鱼雷机由4架战斗机掩护，从低空投放鱼雷；24架俯冲轰炸机由高空俯冲下来，连续投放炸弹，配合攻击。鱼雷机和俯冲轰炸机被“零”式战斗机冲散，只能盲目轰炸，3枚炸弹直落“翔鹤”号，顿时浓烟滚滚，“翔鹤”号狼狈逃窜。

11时整，日鱼雷机以超低空的飞行方式进入，向美舰“列克星敦”号和“约克城”号发动了攻击。日轰炸机队对“约克城”号俯冲投弹，当场死伤66人，1颗800磅的炸弹又击中了“约克城”号舰桥附近的飞行甲板。日鱼雷机队从“列克星敦”号两舷进行攻击，并在800米的距离内实施鱼雷攻击。

11时10分，日军1枚鱼雷命中“列克星敦”号左舷前部，紧接着又有2枚重磅炸弹直接命中舰身，其中1枚重型炸弹击中了汽油加油管线，燃起了6处大火，无法控制。

15时左右，“列克星敦”号舰长下令全体舰员离舰，3000多名官兵大多得救。

17时许，“费尔普斯号”驱逐舰奉尼米兹海军上将之命对其发射4枚鱼雷，“列克星敦”号于17时56分沉没。

战事评价

珊瑚海之战与以往海战全然不同，双方军舰都没有开炮或发射鱼雷，也没有进入对方的视线范围，而是以航空母舰的舰载机为主要进攻手段。此役展示了海战的新样式，标志着海战新时代已经来临——航空母舰和舰载机不可逆转地成为决定海战结局的决定性力量。

在珊瑚岛海战中，美日双方损失相差无几，军事上没能分出胜负，这样的战场形势在世界海战史上也极为少见。但在战略上，此役是日本发动太平洋战争后首次受到重挫，日军的武力扩张首次被扼制，日军不败的神话被打破。

双方兵力对比

■日军：轻型航空母舰“祥凤”号、主力航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号，10艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰，14艘驱逐舰，舰载机146架（也有126架的说法）——“99”式舰载俯冲轰炸机、“97”式鱼雷攻击机和“零”式战斗机。此外，还有大批辅助舰艇、驻拉包尔基地的陆上攻击机90余架。指挥官为高木武雄海军中将。

■美军：美航空母舰第17特混舰队，包括“列克星顿”号和“约克城”号航空母舰，5艘巡洋舰，9艘驱逐舰，舰载机143架（也有141架的说法）。指挥官为弗兰克·弗莱彻海军少将。