修复术专家卡洛尔游走美国各地，专门给最难装假肢的人安装假肢，所以他被请去给一头名叫“冬天”的海豚装“假肢”。“冬天”是已知的唯一一头在失去尾巴后还活了下来的海豚。
要给“冬天”接上一条有力的用来游泳的尾巴，被结果证明比预期的要困难很多。但在做了几个月的试验后，卡洛尔和一个专家小组成功地实施了修复术，给“冬天”接上了一个新尾巴，他们把这个尾巴亲切地称为“麦克·吉维林”。
“麦克·吉维林”是20世纪80年代风靡一时的电视剧中的英雄，这位截肢者用日常工具就能搞定生活中的一切事。但和吉维林不同的是，卡洛尔小组研制的将是前无古人的假肢。从海豚修复术中获得的经验，将对减轻戴假肢的人的痛苦有很大的帮助作用。
卡洛尔的公司总部在马里兰州的贝塞斯达。他表示，正在研究一种用于人类四肢修复的新材料。有关对“冬天”的研究对了解海豚生理构造和尾部受伤的治疗来说是无价的，当海豚搁浅在海滩上时就有可能出现这种情况。“冬天”生活在清水海洋馆，该馆位于墨西哥湾这座海滨城市以前的一个水处理厂。
2005年12月，当“冬天”被送到这里时，它非常虚弱，而且已严重脱水3个月。一位渔夫发现它缠在卡纳维拉尔角附近印第安潟湖中的一个捕蟹网里。网线勒住了它的尾巴，切断了通向尾巴的血液供应。当该海洋馆的工作人员前来救它时，它的尾巴像纸张碎片一样逐渐脱落。但“冬天”学会了怎样在没有推进作用的尾巴的情况下游泳，它用一组独特的移动让它的驯兽师大吃一惊，就像一只美洲鳄鱼波浪形的游泳方式和一头鲨鱼侧着尾巴抡打一样。
“冬天”通常用掌握方向和制动的鳍来移动。但它独特的游泳方式肯定会引发脊柱问题。有时它的脊柱已经弯成了一种不自然的弓形。驯兽师与目前1.83米、82公斤重的“冬天”合作进行一项大范围的理疗训练，上下弯曲尾部，以保持右边肌肉的强壮。研究人员表示，让它每天带着假尾巴训练情况可能不再恶化，但让它一直带着假尾巴又是不可能的。
一只生活在日本一家海洋馆的老海豚“富士”也有一个假尾巴，但它是接在残留尾巴上。“冬天”尾巴的鲸尾叶突和肉茎———一个像腕关节一样的、能让海豚尾巴上下移动的关节没有了。“冬天”研究小组还必须解决如何在假尾巴上积聚足够的力量，能把一头重180多公斤的海豚推出水面并抛到3米以上的空中时不致假尾巴滑落。
研究人员说，我们所做的每一步都是以前无人做过的。他们刚开始时打算使用一个真空的附件，但最终决定用一种简单的硅树脂胶套。驯兽师将这种胶套套到“冬天”的残余部位，让它的尾巴做上下运动，教它如何在接上假尾巴时像正常的海豚一样游泳。
这是一个缓慢的过程。他们不希望“冬天”对这个陌生的新装置产生排斥。该小组计划让“冬天”继续熟悉这个新装置，经过一段时间之后他们将接上第一个假尾巴叶突。他们计划用小的、有一点阻力的假尾巴开始。研究人员看着在水池里和一条青鱼玩耍的“冬天”说：“给海豚安装假尾巴，“冬天”是最佳选择，因为很多海豚可能会拒绝这种装置。但我们训练“冬天”做的每一步，它都出色地完成了。”不久的一天，研究人员将让新装上假尾巴的“冬天”和海洋馆里两头游得最快的雄海豚尼古拉斯和音迪齐头并进。