海洋财富网综合消息 2005年7月,韩国最大吨位的军舰——1.4万吨级的“独岛”号两栖登陆舰在南部港口釜山下水舾装。两年后,“独岛”号正式开始服役,进入实战部署。虽然韩国官方一直以“大型直升机登陆平台”来称呼此舰,但外界普遍认为其实质上是一艘轻型航母。

追梦之路历经曲折

韩国的航母梦要追溯到上世纪90年代。韩国海军虽于1948年正式建军,但相比于陆军和空军,由于建国初期国力薄弱,并长期依赖美国驻军协助实施海上防卫,因而起步较晚。直到上世纪70年代,在“自主防御”建军思想的指导下,韩国海军建设的步伐才得以加快。但在上世纪90年代之前,韩国海军多以中小型舰艇执行近岸巡逻任务为主。

由于韩国所处的东北亚地区地缘、经济和战略背景复杂,使韩国日益感到发展一支强大的海军力量以维护本国的海洋利益和国家安全是当务之急。尤其是日本海上力量不断壮大,1996年下水的“大隅”级两栖攻击舰具备了改装成轻型航母的特质,这更使韩国如芒刺在背。

1997年,时任总统金泳三的幕僚、韩国第20任海军参谋总长安炳泰为振兴韩国海军提出了创建“远洋蓝水海军”的构想。之后,韩国制定了创建远洋舰队三步走的近期、中期和远期发展计划,建造轻型航母正是长期规划中的重头戏。

但实际上,韩国早在提出建立“远洋蓝水海军”构想之前,便已经开始对建造航母进行概念设计和论证。

1995年,因苏联解体而面临经费困境的俄罗斯太平洋舰队,欲将该舰队吨位最大的两艘航母——“基辅”级的“明斯克”号和“新罗西斯克”号卖掉,这使韩国看到了绝佳的机会。韩国的大宇重工出资1300万美元买下了这两艘航母。按照合同约定,韩国必须将它们拆解成2平方米左右的钢板,并且不能用于军事目的。尽管俄罗斯军方在交付前便将舰上武器和电子系统拆除,但韩国国防部门依然如获至宝,与美国情报机构一同对其进行了仔细分析研究,获得了宝贵的技术思路。

与此同时,韩国几大以造船和大型机械见长的重工集团也始终没有停止对航母的概念设计。在1996年10月举行的第一届汉城航空展上,韩国现代重工展出了代号为HDV-15000的航母方案。该方案类似于俄罗斯的“明斯克”号,舰长为274米,满载排水量为5万吨,可搭载20多架飞机。而在两年后的第二届汉城航空展上,三星重工也提出了自己的航母方案。该方案类似于英国“海洋”号直升机航母,舰长180米,满载排水量1.3万吨, 可搭载15至18架垂直或短距起降战斗机。但是,这些设计方案均只停留在纸上谈兵阶段。

航母梦想初步实现

出于外交和政治方面的考量,韩国一直以来并没有公开宣扬要发展航母,而是采取了和日本相似的做法,计划建造“大型多功能登陆舰”。

2002年底,韩国国防部和韩国韩进重工签订合同,委以建造大型两栖登陆舰的重任。经过数年努力,2005年7月12日,以韩日间存在主权纷争的岛屿命名的韩国首艘大型两栖登陆舰“独岛”号终于建成下水,并于2007年7月正式开始服役。

在韩国海军官方网站上,“独岛”号被归类为“直升机登陆平台”(LPH)。该舰拥有直通飞行甲板,舰长199米,宽31米,标准排水量为1.4万吨,满载排水量为1.8万吨,最高航速23节,定员330多人,装备“守门员”近程防御武器系统和舰对空导弹,可同时搭载6辆坦克、2艘快速气垫登陆艇、6辆两栖战车、10辆卡车、3门野战炮、10架直升机以及至少700人的登陆作战部队,具备投送登陆兵力、指挥、防空、反潜等功能。

韩国军方曾表示,该舰在有事时能被改造为轻型航母,并可搭载海军型协同战斗机(JSF),其作战距离将由韩国南部岛屿济州岛以南延伸至东南亚地区,因而从实质上来说“独岛”号其实是韩国的首艘“准航母”。而“独岛”号的服役,也使韩国“远洋蓝水海军”的梦想离现实更近了一步。

继续迈向蓝水海军

据韩国《首尔新闻》2010年7月的消息,韩国政府曾打算在2005年“独岛”号下水后,再建造两艘同等规格的大型两栖登陆舰,但由于预算原因,该建造计划已被取消,转而实施打造下一代坦克登陆舰的计划。

2010年3月“天安”号沉没事件发生之后,韩国国内有声音质疑“远洋蓝水海军”规划。批评者认为“天安”号事件证明韩国的近海防御能力尚有漏洞,何谈走向远洋。韩国海军也因此而放低调门,但实质上却并未放弃其既定目标。

本世纪初,韩国军方曾设定目标,计划在2020年前部署两到三支快速反应舰队,每支舰队都由一艘大型两栖登陆舰引领。而据韩国《朝鲜日报》报道,韩国海军参谋总长金盛赞在2010年10月接受国会质询中表示,军方计划在2018年前再打造一艘和“独岛”号同等规模的大型两栖登陆舰。这一信息证实了韩国正采取实质行动,努力达成2020年目标。分析人士认为,韩国若想建立一支真正的蓝水海军,那么建造更多的大型两栖登陆舰或轻型航母是其必由之路。