据英国《每日电讯报》7月8日报道，根据科学家对北极熊和棕熊DNA的对比研究，以及在爱尔兰发现的化石新证据，现代所有北极熊极可能来自同一个祖先：最 后一次冰河时代高峰期的一头雌性棕熊。它生活在5万年前的英国或爱尔兰，这头棕熊当时和古代北极熊杂交产下混血后代。

据报道，全世界有上亿人声称自己有爱尔兰血统，其实这种血缘关系很稀薄。目前，北极熊似乎也成为这个大家族中的一员。一项DNA研究显示，现今每只北极熊都是生活在冰川期末期的一只母棕熊的后代，距今有1万年到11万年。

尽管北极熊很早之前就已存在，但大约在20万年前，生活在西伯利亚地区的北极熊已经进化成棕熊家族的另一个品种。研究者从242只棕熊与北极熊的骨头 和牙齿里抽取了DNA样本，其中包括有一些生活在现代的熊和12万年前的熊的化石。最后发表在《当代生物学》上的分析结果显示，现存北极熊的线粒体DNA 与生活在2万到5万年前的母棕熊身上的基因数据非常吻合。除了皮肤和厚厚的皮毛不一样，北极熊的体积也大于棕熊，两者牙齿结构也不同。