妈祖是因为搭救落入海里的父亲丧生；妈祖升天的故事，大家耳熟能详，一千多年来，妈祖在人间救苦救难的传说不断，慈悲的形象，使得其神像塑造也一直是面容圆润的福态、不怒而威，相较之下，台湾铁板天后宫的妈祖就显得格外不同，这里的妈祖娘娘仍维持着16岁的少女容貌，这是其得道升天的传说时间点。

根据传说，妈祖本名林默娘，生于宋太祖建隆元年，为福建莆田人，莆田湄州岛的妈祖庙，也因为位于妈祖出生地，获得领导地位。有了生就有死，一般普遍接受的说法，妈祖是在16岁时得道，当时她为了搭救遭遇海难的父亲而跳入海中，但不幸双双罹难，遗体随海流飘流到闽江口一带，莆田乡亲得知消息后，驾船来将父女俩遗体迎回，传说在此有了分歧。

有一版本是说，莆田乡亲迎回了遗体，但另一版本则说，妈祖示意留在原地，这个“原地”，指的是马祖南竿，临海的马祖境天后宫圣殿供桌前的妈祖灵穴，就是圣体所在。

如果以传说来推测，马祖境天后宫的建庙历史应有一千多年，但也因为是马祖境内最有代表性的妈祖庙，其整修相当频繁，大约每20年就会整修一次，目前看到的庙貌也不过10年，外观宏伟有气势，可惜也失去了古老庙宇的气味。

据传马祖境天后宫及津沙、铁板、东引4座天后宫，都和海盗蔡牵有关系，都是由他起建或扩建。

铁板天后宫有140年历史，大约是嘉庆年间始建，现存庙貌为1919年重修，仍维持着马祖的传统庙宇建筑风格，封火山墙，两侧墙面高过屋顶，门前的龙柱还高过于门墙，非常特别。

不仅是外观有特色，铁板天后宫的妈祖娘娘不同于刻板印象中稍有年纪的长者面貌，这尊罕见的少女妈祖神像，吸引许多人特地前来参拜。

除了年轻的妈祖娘娘，铁板天后宫“庙中庙”的特殊格局也十分有趣，妈祖娘娘旁陪祀的土地公及威武陈将军，虽然住在妈祖庙里，但另有自己小小的家，会有这样特别的格局，有一说是因为庙宇规模扩大，小庙变成大庙，但仍保留原本的庙宇建筑没有拆除，也有一说这是特殊的神龛设计。

马祖的地名来自于妈祖，妈祖灵穴所在，使其在宗教界的地位格外不同，以妈祖做为观光卖点，当地政府特别在门前山辟建了妈祖宗教园区，园区内高29.6公尺的妈祖巨神像也成为马祖新地标。妈祖巨神像是以365块石块堆砌雕刻而成，有“日日平安”的意涵。

辟建妈祖宗教园区同时，当地居民在协助整理步道时，意外在巨型神像下方，发现了深埋荒烟蔓草中的门前山地下坑道，让这段参拜妈祖巨像的步道更添特色。