许久以来，人们就发现，海龟在沙滩上生蛋时，眼睛里不停地流出泪水。于是，有人便顺理成章地猜测说，海龟流泪是因为它生蛋时感到痛苦，似乎海龟有了思想。也有人认为它离开海水上陆以后，为了防止眼睛干燥，不让沙粒进到眼里才流泪的。究竟海龟为什么要流泪，这成了动物学家们关心的有趣问题。

经过观察研究，动物学家们弄清了海龟流泪原因。海龟在海里以海藻等为食物，以海水为饮料。而海水里的盐分浓度为3％，这比任何一种动物体内的液体和血液里的盐分浓度都要高得多。它所摄取的过多盐分，用什么办法排泄到体外去呢？正是通过“流泪”。

动物学家用导管通过海龟的食道，向它胃里灌注约等于它体重1/2的海水，3?4小时以后，进入它体内的并被吸收的90％以上的盐分，都随着它流的“泪”排出了体外。动物学家们仔细观察，发现海龟眼窝后面生有腺体，它体内的盐分，就是通过这个腺体排出体外的。于是海龟用来排盐的这个器官被命名为“盐腺”。现在清楚了，海龟生蛋时并非在流泪，而是在“流盐”。