它的发生要经历漫长的地质演化过程，这个过程不是几百年几千年，而是亿万年或更久远。

20世纪70年代初，根据日本著名科幻小说家小松左京的同名小说改编的灾难片电影——《日本沉没》上映后轰动整个世界。故事情节并不复杂,负责海洋科学考察的小野寺俊夫在深海考查中意外发现，日本东部海底海沟出现地壳异常活动，根据这一现象，他预测近期日本列岛将会发生强烈地震海啸，随之日本将会沉没。为挽救日本，主人公通过炸断洋底地壳，释放出地壳内能量等极端方式，保住了日本列岛。故事惊心动魄，场面宏大逼真，看过之后令所有观众震慑不安。特别是日本国民，会情不自禁地发出疑问：难道日本真的会沉没吗？

那么，日本究竟会不会沉没呢？要回答这个问题，首先要从日本列岛是怎样形成的说起。关于日本列岛形成的问题，虽然有不同说法，但根据板块构造理论，多数科学家相信日本列岛是欧亚板块与太平洋板块发生碰撞挤压后而形成的列岛。

打开世界地图，可以看到日本列岛处在亚欧大陆的东北部，它与亚洲大陆隔着一个日本海。列岛是弓形，列岛的东侧有一条南北走向的长达上千公里的深海沟。从地质演化史看，日本列岛正好位于欧亚板块、北美板块、太平洋板块和菲律宾板块这四个板块交界结合部。西太平洋板块和菲律宾板块都是海洋板块，在海底扩张作用力的推动下，两个海洋板块从东面和东南两个方向，向西和西北方向扩张移动，向欧亚大陆板块进行碰撞挤压。由于海洋板块密度大于陆地板块的密度。所以两个板块一旦发生碰撞，密度相对较大的海洋板块会自动下沉，俯冲下沉冲入大陆板块下方。这种俯冲下沉的速度，虽然每年仅有几厘米，但它们在相互挤压、碰撞下积蓄的应力是巨大的。正因如此，这里经常发生地震、火山喷发，使地质内、外应力达到短期相对平衡。2011年的日本 “3·11”大地震就使日本列岛向东平均位移3.5米。

在以往的地质年代里，洋底表层存在大量的沉积物，这些沉积物由两部分物质组成：一部分是浮游生物的遗体；另一类是来自陆地的泥沙。经过数千万年的积累，成为洋壳上特有的沉积层。当大洋板块遇到欧亚大陆板块碰撞挤压时，洋壳上的沉积层物质由于受到坚硬的大陆板块阻碍，部分沉积物被剥落下来。就是说，虽然大洋板块撞入地壳内部，而大洋板块上的沉积物因为受阻，留在了两大板块结合部。被剥落留下的沉积物贴附在大陆板块的边缘，形成附加体。这个附加体经历了数百万年或上千万年的累积、演化，从海底不断升高，成为大陆板块的边缘地带。这个大陆边缘地带附加体由小变大，由低变高，露出海面形成海岛。据测算，绝大部分的日本海岛的地质年龄在4.5亿年。这就是说，作为欧亚大陆边缘的附加物——日本列岛是经历了数亿年的堆积演化而成的。从日本岛弧的分布来看，日本岛弧是朝向太平洋的，岛弧的东面是冲绳海沟。在列岛靠近大陆一侧，陆地附加体的地质年代古老而久远；而靠太平洋一侧，陆地附加体的地质年代要年轻许多。即便是到了今天，大洋板块俯冲下插地点处，仍然有新的陆地附加体在继续形成。

贴附在欧亚大陆边缘的附加体——日本列岛，从大陆板块上分离出去的时间，大约发生在1700万年前。在日本列岛被分离出去后，它们之间便形成一个日本海。

日本会沉没吗？科学家对此得出的结论有两个：一是认为日本会沉没。如前所述，日本列岛是大洋板块上的沉积物，所以在未来的若干年代后，日本终将会随着大洋板块一起被带入地壳深处。另一种看法认为，日本列岛不仅不会沉没，反而可能会不断增长升起。就像以往的日本列岛一样，它的生长期还没有完结。持这种看法的人相信随着古老太平洋洋底的不断扩张，日本列岛还会继续成长。

不论是日本列岛沉没也好，还是日本列岛继续成长也好，有一点是可以肯定的，那就是它的发生要经历漫长的地质演化过程。这个过程不是几百年几千年，而是亿万年或更久远。