1992年，一艘从中国出发的货船在太平洋上遭遇强烈风暴，船上一个装满2.9万只塑料玩具的集装箱坠入大海。令人难以置信的是，其中1万多只玩具鸭组成的“鸭子舰队”在海洋上漂流了15年、3.5万公里之后，于2007年抵达英国海岸，每只鸭子“身价”涨到1000英镑，甚至引发了“寻鸭热”。

日本“3·11”大地震引发的海啸，造成面积巨大的“垃圾舰队”——

相似的剧情但结局却并不一样美好。据英国媒体4月7日报道，日本“3·11”大海啸将超过20万栋房屋以及无数的汽车、渔船等卷入太平洋，形成了面积巨大“垃圾舰队”。目前，这支“垃圾舰队”正缓慢地随着洋流漂向美国，预计将对沿途的海洋生物和国际海运航道造成不利影响。

美国西雅图的海洋学家科特斯·伊博斯梅耶教授甚至描绘了一幅更可怕的景象：海啸袭来时，成千上万的遇难者的遗体被冲入太平洋，这些残肢会慢慢分解并沉入海底，但是有些部分，如穿着旅游鞋的断脚仍将漂浮在海面。它们将随着“垃圾舰队”一起漂向美国的西海岸。“我希望这样的状况最好不要发生。”伊博斯梅耶说。

伊博斯梅耶教授长期跟踪研究海上垃圾的漂流路径。他表示，一般而言，从亚洲货轮上意外掉入海中的运动鞋、塑料玩具等物品，将随着北太平洋环流漂向美国。“但现在我们面临的情况是，先把一个大城市彻底粉碎，然后再抛入太平洋中。”

因日本福岛核电站发生核泄漏事故，一些漂向美国西海岸的垃圾中或许带有放射性，美国大学放射医学委员会主席詹姆斯·赫文兹警告。但他也同时表示，由于长时间在海上漂流，这些垃圾的放射性大大地被削弱，对人体几乎没有危害。

科学家们预计，日本“垃圾舰队”的“先头部队”最早将于1年后到达美国西海岸的华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州。至于什么样的垃圾会先到达，主要取决于材料的构成。据介绍，像渔船等能够露出海面的物品，由于更容易受海风的影响，预计将于1年后漂到美国。而一些木料残片、整栋房屋等，由于浸没在海水中，将在2至3年后到达西海岸。

到达美国西海岸后，只有一部分的垃圾会被海风吹到岸上，大部分垃圾将随着北太平洋环流掉头，向夏威夷“进军”，最后回到亚洲。“这样的一个循环大概持续6年时间。”伊博斯梅耶说。

对于这些垃圾的最终归宿，美国波特兰大学地理学教授、海洋学家科特·彼得森表示，部分垃圾在漂流过程中被分解了，大部分会沉入北太平洋环流流经的海底，少部分会脱离环流漂向阿拉斯加海湾。

“垃圾舰队”中最难以分解的是塑料制品，当沉积在海底后，会造成海洋污染，并对海洋生物造成危害。伊博斯梅耶担忧成千上万只年幼海龟的生存，这些海龟在日本出生，然后随着北太平洋环流到达美国加州。但现在日本的“垃圾舰队”对这些年幼海龟的“旅游”形成威胁。

此外，“垃圾舰队”的漂流也将影响日益繁忙的国际海运航道。据发现“垃圾舰队”的美国海军第七舰队海军少尉丹尼斯表示，对于靠螺旋桨推进的轮船来说，水中的渔网和其他垃圾将阻碍螺旋桨的正常运转，船只驶过“垃圾舰队”不太现实，“如果执意要把船只驶过‘垃圾舰队’，你或许将成为垃圾的一部分。”