去年墨西哥湾原油泄漏灾害发生后，该水域受到大量甲烷的污染。日前，监测水中甲烷含量的科学家们表示，该海域有毒生化化合物含量已经恢复到正常水平，海水中的甲烷被一种细菌吞噬了。

甲烷是一种有毒的碳氢化合物，通常在油井附近，和石油以及其他碳氢化合物附着在一起。去年4月，英国石油公司在墨西哥湾的钻井平台发生爆炸，造成几乎500万桶原油泄漏，大量甲烷释出。

但科学家们日前表示，生活在墨西哥湾温暖水域里的微生物，吃掉了这些甲烷，使甲烷在大约4个月之内降低到正常水平。其速度之快，使得克萨斯州农工大学海洋化学教授约翰·凯斯勒等研究人员大吃一惊。

凯斯勒带领的科学家小组一直对墨西哥湾水域的甲烷水平进行研究。他说： “在泄漏出的物质中，天然气重量占大约30%。目前我们可以相当肯定地说，所有那些天然气，包括甲烷，都被水里的有机微生物给消化了。”凯斯勒说，在灾难发生2个月后的检测显示，在大片浮油周围聚集着大量甲烷分子。当时，科学家们估计，要消除所有甲烷可能得花数年时间。

去年底，研究人员前往探测该水域碳氢化合物的水平时，发现了出乎意料的现象。凯斯勒说：“天哪！我们还没有定好一个时间点，终点却来临了！这些甲烷已经分解到接近原来的水平。”研究人员从取自200多处的水样中，发现造成温室效应的主要物质甲烷的水平都接近正常。而科学家的检测显示，进入大气层的甲烷微乎其微。

凯斯勒说： “如果甲烷只是转移到了另外一个地方，那里的甲烷会减少，但氧的含量保持正常。事实上，在目前检测的地方，甲烷消失的同时，氧的水平也下降了。如果我们把这207处提取水样品的地方的氧流失量加在一起，这个数字非常庞大，只能解释说，所有这些甲烷完全氧化了。”

凯斯勒表示，墨西哥湾事故发生的头两个月里，那片水域的海洋微生物数量很少。但是由于吞噬甲烷，这些微生物突然大量增加。科学家们说，在自然界中，甲烷分子一直都在大量溢出，特别是在有碳氢化合物渗漏、有热液喷口以及有甲烷结晶体正在分解的海底。但凯斯勒说，墨西哥湾有机微生物清除甲烷的速度，是科学家们见过的最快的。