2.5亿年前，大约95%的海洋生物和70%的陆地生物在史无前例的大灭绝中遭到摧毁，只有极少数生物幸存下来。这场被称为“大灭绝”的灾难原因至今仍不得而知，到目前为止，科学家只是提出了多种假设。其中一种解释是大规模火山喷发把我们的蓝色星球变成了地狱，大量煤炭燃烧生成的煤灰覆盖了海洋。

加拿大卡尔加里大学的研究人员认为自己找到了支持这一理论的证据。他们在加拿大北极圈内的布坎南湖发现了一些煤灰层。相关结果已刊登在最新一期的《自然地学》杂志上。卡尔加里大学此项研究负责人斯蒂芬·格拉斯比表示，这确实可以作为二叠纪大灭绝无可辩驳的证据。

研究人员指出，火山群位于现在俄罗斯北部西伯利亚地区的图拉、雅库茨克、诺里尔斯克等市一带，面积超过200万平方公里。火山灰一直漂移到加拿大的北极地区。研究人员在那里找到了煤灰层。研究人员对煤灰进行分析后很快断定，这些煤灰与现代煤炭燃烧产生的灰烬相同。卡尔加里大学的贝努瓦·比彻姆指出，这一发现为大灭绝时产生了大量煤灰提供了直接证据。