在近岸海域的晚春至早秋季节，海水中某些浮游生物、原生动物、细菌大量繁殖、高度密集，引起海水变色发粘，且有腥臭，俗称“臭水”。经过研究，这种环境条件是人类造成的：城市生活污水和工业废水大量排入近岸海域，这些废水中携带着各种有机物和无机盐、氮、磷、钾等营养物，造成海水富营养化。海洋中的藻类浮游生物贪婪地食用这些营养物质，同时与其他海洋生物争夺氧气，许多海洋生物们因为得不到足够的氧气窒息死亡，形成赤潮灾害。