媽祖短暫的一生雖未留下什麼著作，也談不上有什麼思想體係，但她的熱愛勞動，熱愛人民，見義勇為、扶危濟困、無私奉獻、高尚情操和英雄事跡，卻體現了中華民族的傳統美德，並形成一股巨大的精神力量。媽祖犧牲之後，人們就按自己的願望和理想，進一步把她塑造成為一位慈悲博愛、護國庇民、可敬可親的女神，其目的仍是為了化育子孫後代和弘揚民族精神。“傳聞利澤至今在”，“已死猶能效國功”—這是宋代學者陳宓的詩句；“普天均雨露，大海靜波濤”—這是元代詩人張翥的詩句；“扶危濟弱俾屯亨，呼之即應禱即聆”—這是明成祖永樂皇帝的題詩。以上這些詩句既是對媽祖精神的高度概括，而又說明曆代政治家、思想家和文學家都很重視發揮媽祖的教化功能，希望使這一民間信仰成為促進國家昌盛、民族團結、民生富饒的推動力。從這個意義上說，媽祖精神無疑是中華民族的優秀文化遺產之一。

媽祖社會信仰與我國古代許多和平外交活動有密切關聯，諸如宋代的出使高麗，明代的鄭和七下西洋曆訪亞非40多國，明、清兩朝持續近500年的對古琉球中山國的冊封等等，都是借助媽祖為精神支柱而戰勝海上的千災萬劫，圓滿地完成了和平外交的任務。外交使節們為報答媽祖神功，寫下了大量頌聖文章，而這些原始資料對澄清一些曆史遺留的爭議很有作用。即如鄭和的《天妃靈應之記》碑詳細記錄七下西洋的過程，對史書記載的訛錯和不足起到了訂正和補充的作用。清康熙二十二年中國冊使汪楫所著《使琉球雜錄》詳述在媽祖庇佑下，封船如“淩空而行”，飛速通過的釣魚嶼、黃尾嶼、赤嶼而進入琉球國境的姑米山、馬齒山海域，使迎接天使的大夫鄭永安驚歎如“突入其境”。由此記載可證，釣魚島列島自古就是跟台灣連結在一起的中國領土。

有關古籍曾記載中國水師將領依恃媽祖庇護多次把殖民主義者驅逐出澎湖海域的史實。澎湖媽祖廟迄今尤存一塊“沈有容諭退紅毛番韋麻郎”的石碣，這是明萬曆三十二年（1640年）荷蘭殖民者企圖強占澎湖，沈有容從廈門率船隊抵達澎湖，令其無條件撤離後的刻石紀功。明天啟四年（1642年）中國水師複在澎湖克敵製勝，迫使侵略軍首領牛文來律在媽祖廟簽字投降。至於媽祖助潮讓鄭成功的艦隊順利進入台灣鹿耳門港的傳說，則在台灣已家喻戶曉。

我國從東北至華南，許多著名的港口城市的開發史幾乎都跟媽祖廟息息相關。“先有娘娘廟，後有天津衛。”這句諺語是對天津港口起源的形象化說明。宋代華亭（即上海）、杭州、泉州、廣州四大市舶司均與媽祖廟建在一起。還有營口、煙台、青島、連雲港等都是以媽祖廟的興建為標誌，使荒涼的漁村變為繁榮的港口城市。香港北佛堂摩崖石刻和《九龍彭蒲罔村林氏族譜》關於媽祖信仰自南宋傳入的記載，則成為香港曆史文獻記載的第一筆。澳門地名的葡萄牙語稱作MACAU，就是粵語“媽閣”的音譯。台灣同胞把早期的分靈媽祖稱為“開台媽祖”。

古代一種航海習俗：在新船下水出航時，必須同時製作一隻模型供奉在媽祖廟內，這樣媽祖就會時刻關心此船的安全。所以許多媽祖廟內便留下了大量的古代船模。山東長島廟島媽祖廟的古船模多達350多隻，包括福船、沙船和民族英雄鄧世昌供奉的“威遠號”軍艦模型。這些船模成為研究我國古代造船曆史的重要資料。現存一批媽祖廟古建築，如福建泉州、山東煙台、湖南芷江、遼寧大孤山、江西景德鎮、廣東澄海、貴州鎮遠和寧波慶安會館等天後宮，從廟宇結構造型到各類雕刻構件，都是極為珍貴的我國古代建築藝術的精品。此外，各地媽祖廟還保存一些特殊的科技文物。如莆田涵江天後宮存有一幅明代星圖，是研究我國古代利用星圖定向航海的難得實物資料。天津天後宮所存的滅火“水機”是迄今發現最早的機械消防器材之一。

關於媽祖的身世和事跡，一千年來，人們賦予諸多神奇的色彩、美麗的傳說，如“窺井得符”、“乘席渡海”、“機上救親”、“白日飛升”，等等。這當然隻是反映人的某種善良的願望、奇妙的想象，但媽祖確有其人這一點是不容置疑的。媽祖做為人的存在，不是單純靠民間口頭流傳下來，而是有確鑿的史料記載為依據的。這類記載，散見於宋、元、明、清的一些史籍中，總共有四五百條。其中最早的一條史料是宋紹興二十年（1150年）廖鵬飛所作的《聖墩祖廟重建順濟廟記》：“……獨為女神人者尤靈，世傳通天神女也，姓林氏，湄洲嶼人。初，以巫祝為事，能預知人禍福；既歿，眾為立廟於本嶼。”此後，其他宋朝人的著作如李俊甫的《莆陽比事》、丁伯桂的《順濟聖妃廟記》、黃岩孫的《仙溪誌》、李醜父的《靈惠妃廟記》、潛說友的《鹹淳臨安誌》等，所記與廖氏大體相同，都肯定了媽祖是莆田湄洲嶼林氏女。繼宋代之後，元、明、清的記載大致都是在宋人記載的基礎上加以繁衍。媽祖不是憑空想象的神祗，她的本體是一個實實在在的人，一個勇敢無畏的人，一個充滿傳奇色彩的人。媽祖信仰盡管也包含一些迷信成分，但不可否認它在曆史上曾發揮過積極的作用，其中最主要的是對海上交通和開發台灣的影響。這就是當今世上尤其台灣島上為何會有如此眾多的媽祖信徒的最好解釋，也是今天我們要紀念她的重要原因。