“如东最大的特色在沿海，最大的优势在沿海，最大的潜力也在沿海。”在谈到如东即将举办“首届中国如东沿海经济合作洽谈会”时，如东县委书记周铁根用了三个“最”。

周铁根说，9月21至23日，如东将举办首届中国如东沿海经济合作洽谈会，这是积极策应江苏“四沿”开发战略和南通“以港兴市、江海联动”战略的重要举措。这次洽谈会将以沿海开发与合作为主题，突出推介如东、推介洋口港，全方位展示如东的投资环境、人文魅力和发展商机，在更大范围、更高层次上提高如东的知名度和影响力，并以此形成固定的招商平台和对外品牌。

在谈到为什么要举办这次海洽会时，周铁根说，中共如东县第十次党代会明确提出，如东要尽快进入苏中第一方阵，加快融入苏南板块，全力争当江苏沿海开发第一县，就必须走集聚式、吸纳式的发展道路，就必须打造平台，强势推进招商引资。举办海洽会正是在新形势下提高对内对外开放水平的一项重要举措。近年来，如东坚持高点定位，科学规划，抢抓新机遇，谋划新思路、打造新载体，大力发展海洋新兴产业，重点围绕港口开发、新能源开发、旅游开发等新兴产业加快海洋开发进程，沿海开发已进入一个有序、快速、高效推进的新阶段，全县海洋经济发展取得了显著成效。海洽会的举办，将有利于如东通过自身的特色和资源优势，抢抓当前国际资本向长三角快速转移以及国内发达地区产业梯次转移的重大战略机遇，加快集聚发展要素，不断拓展利用两种资源、两个市场的空间，进一步放大毗邻大上海的区位优势和洋口大港的潜在优势，主动接受辐射，努力实现借梯登高、借力跨越。

对如东争当江苏沿海开发第一县，周铁根满怀豪情。他说，争当江苏沿海开发第一县总体目标体现在三方面：一是在投入总量上，“十一五”期间要争取达到 1000亿元以上；二是在形象进度上，要争取基础设施建设速度最快，主导产业规模最大（如百万千瓦风电场，大型石化产业基地等）；三是在综合效益上，要确保经济发展潜力最大、环境最美、生态最好、社会最和谐。具体讲就是在港口开发建设者上，近期主要是三个目标：一是确保2008年实现港口初步通航，建成黄海大桥、人工岛及2个～3个大型码头。二是全面建成集疏运体系。重点包括高速公路、铁路、运河及水电配套设施。三是一批重大项目落户洋口港，今年要确保实现港区注册外资2亿美元，外资到账1亿美元。在产业发展上，确定了石化、冶金、能源和物流“3＋1”产业定位，其中突出两大主导产业，一是能源产业。重点加快发展LNG接收站、燃气电厂、石油战略储备、100万千瓦风电场、2.5万千瓦秸秆发电、生物柴油、煤制油及与能源相关的设备制造。二是石化产业。重点依托港口发展大型炼油和乙烯的炼化一体化项目，并以此为龙头带动芳烃、精细化工及化学品物流等化工产业的快速发展。在港口城市建设上，围绕“一城两翼” 的空间格局，建设高等级的连接通道，全面加快以县城为主体，洋口港新城区和小洋口新城区为两翼的港城建设步伐，配套建设现代物流园区、行政管理中心、商贸商务中心、配套生活社区，力争到2020年，全面建成50万人左右的新型中等海港城市。实现了上述目标，如东沿海就可以成为“崛起苏中、融入苏南”的先行区，成为中国沿海经济大通道承南启北的重要节点。