实际上，巨大连绵的垃圾带已经对海洋生态环境造成无可修复的伤害，而且这种伤害的范围正随着垃圾带的 “生长”不断向外蔓延。在这片区域里生活了数百种海洋生物，它们及其生物群落、生态系统是首当其冲的受害者，而随着食物链的循环，位于顶端的人类自己——始作俑者，也无可逃避地吞下自己种下的苦果。

众所周知，塑料垃圾是很难被生物降解的。然而一个购物塑料袋或饮料瓶却会随着时间的推移逐渐发生光降解，这就意味着它们将会被分解成许多米粒大小的碎片，也就是 “塑料沙子”，但却始终保持着最原始的分子结构。其演变结果就是，这片海域中逐渐积聚了数量巨大的 “塑料沙子”，这些颗粒会被许多海洋生物当成食物而吞下。

不幸的是， “塑料沙子”不能被消化，只会在体内越积越多，不可收拾。许多海鸟和鱼儿最终都因此而被活活饿死，因为它们不是消化道被垃圾堵住，就是体内已堆满了塑料碎片，根本无法再正常进食。美国人约翰·克拉维特对此深有体会。这位生物学家长期在中途岛进行科学研究。他说，健康的信天翁幼鸟体内可以有约28克的塑料，但是56克的塑料就会导致它们死亡。 “56克似乎显得不多，但是由于塑料很轻，56克塑料所占体积很大。信天翁腹内1/3的空间都会被塑料制品充斥。这意味着信天翁幼鸟腹内将少容纳30%的食物。”环保人士苏珊·弗雷泽发现，在许多死亡信天翁幼鸟体内充满各种塑料垃圾，有瓶盖、打火机、儿童玩具、梳子和牙刷等。 “吞下塑料制品会导致鸟类食道或器官被划破、窒息、饥饿感和脱水。”弗雷泽对此感到忧虑。

垃圾带的危害不仅局限于水面之下。许多在海面上觅食的海鸟，也经常会将闪闪发光的垃圾片误认为是食物。调查人员指出，他们在研究中震惊地发现，垃圾带区域里鹈鹕的胃里居然塞满了打火机；而海龟们则常常把塑料袋当成水母或小鱼吞食；更有甚者，不少海洋生物还被渔网等废弃物缠伤或致死。据报道，截至2007年，总共有267种海洋生物受到来自这片垃圾带的损害。

即使腹中充满垃圾的海洋生物并未立即死去，但其体内日益增多的垃圾分子会分解毒素，并像海绵一样将各种毒素积聚起来，导致生物体内毒素含量与日俱增，比如双对氯苯三氯乙烷（DDT）含量，居然能达到正常水平的100万倍。更可怕的是，这些毒素还将随着食物链进入人体。试想，当一条受污染的海鱼被端上餐桌的时候，人类已经品尝到了自己当初随意丢弃垃圾所种下的苦果。