日本海洋研究开发机构和航空航天研究开发机构近日发表的一份研究报告称，今年夏天北冰洋的海冰面积急剧减少，创1978年开始有卫星观测记录以来的最小值。预计海冰面积缩小的趋势将持续到9月中旬。分析结果表明，与过去相比，北冰洋海冰面积减少的幅度达创纪录的20%左右。联合国政府间气候变化专门委员会指出，全球气候变暖的趋势将持续到2040年～2050年时才有可能减缓。

科学家的观测结果显示，8月15日北冰洋的海冰面积为530.7万平方公里，低于迄今为止的历史最低纪录，即2005年9月22日观测到的531.5万平方公里。此前，1970年前后的观测数据表明，北冰洋的海冰面积尚有约850万平方公里。海洋研究开发机构的研究人员指出，今年北冰洋海冰面积的减少虽然有其特殊的原因,但不可否认的是，北冰洋的海冰面积以超出预计速度而持续减少最主要的原因，还是由于全球气候变暖所带来的巨大影响所致。

研究人员分析指出，今年北冰洋海冰面积减少的主要原因，一是冰层变薄的现象已蔓延到北冰洋内部，而变薄后的冰层更容易消融；二是海冰与往年相比更早地开始融化，从而吸收了更多的日照使海水变暖；三是停滞的低气压将冰层由北冰洋向太平洋挤压。