渔民在海上作业长的达几个月，短的半个月，由于过去没有现代科技设备，天气与通信成为问题，加上船体小难抗风浪，海上安全成为渔家的一大忧患。渔民们企盼“顺风顺水”，“一网放落两船重”，造船、修船总要挑日子的。
渔民认为有船必有“船龙爷”，因而他们把祭船叫做“做顺风”。海上捕鱼每月“两水洋”也就是每半个月叫做“一水洋”，在海上捕鱼捕了“一水洋”，船就要进岸上洋，对渔网进行更换或修补，柴油、汽油要补给，船上吃的粮食、菜蔬、水等也重新补足，船也要整洁一番，就在船进行休整几天后，新一个水洋开始的头，叫做“水头”，而“做水头”是向“船龙爷”进行的祭祀膜拜的活动，每“水洋”一次，雷打不动。
“做水头”一般先到村上的老爷殿祭拜当地保护神，再来到船“龙门头”请“船龙爷”，再在船驾驶室左边（小护边）的地方请（祭）“小老爷”。
至于船上有无“小老爷”要因船而定，一般来说，船上曾失过人，或船运载过“宝贝”（死人）的，都要设小老爷。因为海上遇到“宝贝”（或曰“圆宝”），必须要把他装上岸，然后搞些木头代棺材（叫做“板头份”）送山上埋葬，这是渔民的惯例，而这个“小老爷”渔民也是十分敬重的。
“做水头”仪式与盘头（碗菜）比较简朴，殿前、船上都一样，船老大与伙计们点燃香烛、桌上摆了猪肉、豆腐、点心（糕点）、老酒，待许了愿，加酒三巡、烧了千岁、放过鞭炮、膜拜了就完事。不过在膜拜过程中，只有船老大是不拜的，因渔民认为船老大比船龙爷来得大。
渔民除了每水洋要祭船外，到了过年也是要祭船的，形式与上同。