一百多年前，欧洲的学者来到了南太平洋，他们发现太平洋一个又一个的岛屿上，存在着这么一群人：他们在那个时候，一些语言的词汇是一样的，航海能力是一样的，所造的船只是一样的，人类体质学的外形是一样的，于是便给他们取了一个名字，南岛语族。
从南岛语族的分布来看，这是一个海洋族群，他们有着共同的海洋文化。同时，南岛语系是目前实际上最大的一个语系，包括1000-1200种语言。说属于南岛语系语言的人口约有2.7亿人。
然而，这一海洋族群的发源地在哪里？他们是从何时何地开始征服太平洋的？他们为什么一代又一代地向茫茫大海深处远航？
当人们将目光一路从太平洋中部往西移动时，南岛语族的发源地也渐渐浮出水面。
语族缘起 福建走出的海洋一族
迁徙形成 少数人留下 多数人继续航行
越过大陆架、远征海洋，在漫长的人类进化史中，勇士们就靠着双手和简单的工具，将星星火种燎原到了全球。以福建为起点，跨过菲律宾、复活节岛、马达加斯加……南岛语族的征途遥远而漫长。
从经度的跨度看，南岛语系西至马达加斯加，东至复活节岛，占地球的热带和亚热带地区的三分之二；而从纬度的跨度上，南岛语系南北纵跨70度，从北纬25度的台湾，一直分布到南纬48度的新西兰南端。南岛语系是目前世界上唯一的主要分布在岛屿上的一个大语系。
随着南岛语族这一海上族群的发现，人类学家、遗传学家、语言学家、考古学家等沿着太平洋上的波利尼西亚岛，顺着南岛语族迁徙的轨迹，逆向寻找源头。
“二战时期，国际学术界认为源头是在菲律宾，之后往北走，认为源头是台湾，然后再往陆地上走，目前就与福建陆地上的考古现场相呼应起来了。”福州大学闽商文化研究院院长苏文菁表示，目前国际学术界的观点认为，以福建沿海为中心的中国沿海区域是南岛语族最早的发源地。
迁徙形成 少数人留下 多数人继续航行
每到一个岛屿，他们便在上面扎根。数代之后，有的人留了下来，更多的人则继续利用独木舟航行。直到距今1000年左右，南岛语族的后代才完成了这一横跨太平洋的海上移民壮举。
美国夏威夷大学兼职教授、厦门大学讲座教授焦天龙在他的著作中，对目前学术界研究出来的南岛语族的迁徙过程作了阐释。
距今5000年左右，南岛语族的祖先在离开中国大陆东南沿海以后，开始了漫长征服太平洋地区的征程。而在这个过程中，南岛语族的后人与各个岛屿上的原住民的文化进行碰撞和融合，彼此改变了自身的文化。
“南岛语族有一种共同的航海系统和造船系统。人类把动力放到船上，然后有了导航设备，这是两百年前左右的事情。”苏文菁介绍说，更早的人类就是靠天象、洋流、季风来航海。
5000年前一家人我们和他们
从太平洋南部横跨而来的法属波利尼西亚人跟福建人有什么共性呢？
苏文菁解释道，无论是从语言学、考古学，还是人类体质学目前所得到的研究成果来说，这些从太平洋彼岸过来的客人，和5000年前的福建人，的确是一家人。
语言相通 脚都叫“ka”
厦门大学邓晓华教授近期在对闽方言和南岛语系的研究中表明，当今的闽方言中，存在着相当数量的南岛语系的词汇，而其中相关的闽方言包括闽南语、福州话等。
“比如说，福州话和闽南语中，脚就叫ka。”邓晓华说，而南岛语系的1000多种语言里，大部分有关腿或脚的词，都叫“ka”。而在厦门、福州，都有一个地方叫“连坂”。“坂”这个字的发音，在印尼语中就是村子的意思（印尼语也是属于南岛语系）。
另外，“肉”在闽南语中叫“ma”，而高山族叫“油（音译）”，“肉都是油的，所以两者在语言上有相关性。”
工具相同 都用石锛
近十几年来的考古发掘，福建有段石锛的发现，可以证明福建先民与南太平洋岛屿上的先民使用的是同样的工具。
“从我们几个考古现场上，和整个南岛语族迁徙的路线上，可以看到一个工具叫做有段石锛。”苏文菁介绍，平潭“壳丘头遗址”发现了目前最早的有段石锛，距今有6000年左右的历史。而被大家所熟知的昙石山遗址只有4000多到5000多年历史断层。“所以目前的国际考古学界和中国的考古学界就共同把壳丘头当作是南岛语族最早离开原乡的起点。”苏文菁表示。
体貌相似 都较矮小
除此之外，南岛语族有着相似的外形。“从体质人类学上来说，南岛语族人的个子比较矮小，比较黑。”苏文菁说，而福建人个子一般也比较小。
但由于经过几千年的历史，种族之间不断融合，现在太平洋岛屿上的南岛语族后代，与福建南岛语族后代在外表上很难看出相似性。
然而，2005年，遗传学家Jonathan Friedlaender为了找出南岛语族在遗传学上的共性，对太平洋地区41个族群中的952个个体进行研究，他分析了687类基因指标，既包括线粒体DNA，也包含Y染色体。分析结果显示，玻利尼西亚人与台湾原住民的基因联系密切。这一结果表明，和台湾相邻的东亚大陆地区是南岛语族的基因发源地。
是迁徙？ 是逃离？
或追溯到秦始皇时期的
“百越叛走”
虽然目前国际学术界对于南岛语族的源头，有了一定的研究成果，但对于南岛语族为什么一代又一代地向茫茫大海深处远航，驻扎了一个又一个岛屿，却仍然是个不为人知的谜。
“关于这个问题，学术界出现了多种猜想。”苏文菁表示，也许是大陆上的历史事件促使了南岛语族不断地向海洋迁徙。
“有的呢，是由于战争，有的呢，是由于饥荒。”苏文菁说，更重要的是，南岛语族长期以来居住在海边，他们获得了征服海洋的工具，他们懂得独木舟的制作，知道抗洋流、抗天象，懂得航海的技术。而这些是海洋性族群特有的能力。
“另外，福建南岛语族先民的出海，跟陆地上各个历史时期发生的事情有很大的关系。”苏文菁表示，《史记》中记载，秦始皇统一中国的时候，有“百越叛走”，“叛到哪里去，我们不知道，我们再也找不到这个痕迹了。”而这个谜团，就像国际上其他的国家学者在研究南岛语族的时候，他们也不能理解为什么在欧亚大陆东南边缘的这个族群，不断地往太平洋上迁徙。