2002年12月30日，山东省人民政府批准建立荣成成山头省级自然保护区。保护区总面积为6366公顷。主要保护对象海洋综合生态系统包括海岸地质自然遗迹和人文历史遗迹。
成山头海洋生态系统自然保护区主要位于山东省荣成市成山镇(北纬37°22′，东经122°32′)。成山镇三面环海，一面连陆，海岸线长92公里，海域辽阔，是中国大陆距离韩国最近的地方(仅94海里)，有驰名中外的“中国好望角”——天尽头，有中国最大的天鹅湖。
成山头被誉为“中国的好望角”，素有“南有天涯海角，北有极地尽头”之称，是著名的旅游胜地，秦始皇统一天下后，曾两度驾临成山头，公元前94年，汉武帝刘彻东巡海上，也来到成山头，留下了许多历史遗迹。建国后，众多的党和国家领导人及海内外大批名人志士先后来成山头观光，胡耀邦同志还亲手题写了“天尽头”、“心潮澎湃”七个大字。
由于成山头及邻近海域岸线曲折，形成众多的大小岬湾，加之海洋食物充足，因而每年冬季引来众多的大天鹅等珍稀鸟类来此越冬栖息，形成世界上四大天鹅栖息地之一，被誉为“东方天鹅王国”。
成山头直插入海，临海山体壁如削，崖下海涛翻腾，水流湍急，常年经受大风、大浪和风暴潮的冲击，海域最大浪高达7米以上，成为我国研究海洋气象、物理海洋、海洋能源等的宝贵科研基地。在保护区内还具有全国少有的典型沙嘴、海驴岛上奇特的海蚀柱、海蚀洞等海蚀地貌以及受到国内外地质学家高度重视的柳夼红层等自然遗迹，具有很高的地质、地貌和海洋气候变迁的科研价值。
成山头海洋生态系统自然保护区，集海洋和海岸生态系统、海湾生态系统、海岛生态系统于一区，在拟定保护区内具有如此丰富的海洋生态系统多样性，这在国内沿海是罕见的、不可多得的。同时，由于拟定保护区地处独特的地理区位，又受到不同性质水团的影响，是我国北方海域海洋生物物种多样性最为丰富的海域。

2005年1月6日