2002年1月25日，山东省人民政府批准建立无棣贝壳堤岛与湿地系统省级自然保护区，保护区面积为80480公顷，主要保护对象为贝壳脊滩海洋自然遗产和湿地生物系统。2004年2月1 7日更名为滨州贝壳堤岛与湿地系统省级自然保护区。
无棣贝壳堤岛与湿地系统省级自然保护区位于山东省无棣县北部，渤海西南岸，西至漳卫新河，东至套尔河，北至浅海-3米等深线，南至张山子—李山子—下泊头—杨庄子一线。地理坐标为：37°54′30″～38°19′10″N,117°45′08″～118°05′37″E。境内北部分布两列古贝壳堤，第一列在埕口镇以北，位于张家山子—李家山子—下泊头—杨庄子一线，长近40Km，埋深0.5－1米，贝壳层厚3－5米，形成于全新世中期，距今5000年左右；第二列在埕口镇东北，位于大口河—旺子堡—赵砂子一线，长近22Km，由40余个贝壳岛组成，岛宽100－500米，贝壳层厚3－5米，属裸露开敞型，形成于全新世晚期，距今2000～1500年。该两堤都与河北省的贝壳堤相连，组成规模宏大的世界罕见、国内独有的贝壳滩脊海岸，国际上称之为Chenier海岸。
贝壳堤岛是在特定的地质条件和地理环境下形成的独特地质地貌，无棣贝壳堤岛与国内外同等类型的贝壳堤比较，有几个独特之处。一是贝壳质含量高，无棣古贝壳堤岛无论是深埋地下的还是裸露于地表的，贝壳质含量几乎达到100%，很少有其它杂质；二是新老贝壳堤并存，无棣贝壳堤岛不但有距今5000—2000年的古贝壳堤，而且尚有新发育形成的新贝壳堤，并有形成第三条贝壳堤岛的趋势，国外与国内其它的贝壳堤都远离海岸，没有形成新贝壳堤的可能；三是典型的贝壳滩涂湿地生态系统，是我省、我国乃至世界上的珍贵海洋遗产，具有重要的科研意义和实际生产价值。
无棣贝壳堤岛与湿地系统省级自然保护区是世界上贝壳堤最完整、唯一的新老贝壳堤并存的以保护贝壳堤岛与湿地生态系统和珍稀濒危鸟类为主体的保护区。它是东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙的中转站和鸟类越冬、栖息、繁衍的乐园，是研究黄河变迁、海岸线变化、贝壳堤岛的形成等环境演变以及湿地类型的重要基地。在我国海洋地质、生物多样性和湿地类型研究工作中占有极其重要的地位。

2005年1月6日