海军是个古老的兵种，中国和地中海东部地域是世界海军的发祥地。它的历史可以追溯到公元前两千年以前，当时建造的兵船是桡桨船，以撞击战作为战斗的基本战法。到17世纪中叶，帆船舰队逐渐取代了桨船舰队，英国、法国、西班牙和荷兰开始建立常备海军。18世纪后半期，资本主义国家争夺殖民地的战争和北美殖民地的独立战争都加速了海军的发展。20世纪初叶，一些大国海军开始建造潜艇和水上飞机，从此结束了水面舰艇是海军唯一兵种的时代，海军开始成为多兵种合成军种。

第一次世界大战期间，虽然战争的命运主要是在陆战场决定的，但是海上兵力的斗争对陆战场的战局却有很大的影响。因此，在第一次世界与第二次世界大战这间，世界各国海军都有了迅速发展，英国、美国和日本等国海军开始批量装备航母。在第二次世界大战中，海洋战区的战斗规模，比历史上任何一次战争都要大，实际上世界各大洋都成了海军兵力交战的战场。战争期间，海军地位得到了空前的提高。战争结束后，几乎所有濒海国家都十分重视加强海军建设。

目前，世界上己有100多个国家拥有海军，但其规模和作战能力却相差悬殊。

我国是世界上最早发展海军的国家之一。早在公元前485年，我国就出现了舟师，用于水战。迨至明朝，我国舟师己相当强大，在抵御外来侵略，宣扬国威，开拓海疆，捍卫民族利益的斗争中，曾写下过光辉的篇章。

自1840年鸦片战争至1949年中华人民共和国成立，在这百余年的时间里，由于历界政府腐败，屈从于帝国主义列强的压力，虽曾经数度建立起具有相当规模的海军，但均在海战中遭受惨败，使我国海军发展日趋落后。

历史经验和斗争的现实使中国共产党深切认识到建立强大海军的重要性。在全国解放前夕，就决定组建一支人民自己的海军。1949年4月23日，中国人民解放军第一支海军部队——华东军区海军在江苏省泰州市白马庙宣告成立。这支海军部队是以陆军为骨干，在接收国民党海军起义、投诚人员、舰艇和有关设施的基础上组建的。1950年4月14日，海军领导机构在北京正式成立，标志着人民海军正式成为中国人民解放军的一个重要军种。

人民海军自创建以来，大打破敌人海上封锁、解放沿海岛屿，打击海上、空中窜犯之敌的战斗中，为人民建立了光辉的业绩。先后同国内外敌人作战1200余次，击沉、击伤和俘虏敌人各种舰船400余艘，击毁、击伤各种敌机200余架，维护了祖国领土主权和海洋权益。50多年来，人民海军在艰苦中创业，在战斗中成长，现在己逐步发展成为一支由水面舰艇、潜艇、海军航空兵、岸防部队和海军陆战队等多兵种合成的、初具现代化规模的近海防御力量。人民海军己成为中华人民共和国武装力量的重要组成部分，在保卫海洋国土、维护海洋权益的斗争中，肩负着神圣的历史使命。随着卫星、遥感、计算机、新材料和生物工程等先进科学技术的应用，人民海军的建设正朝着导弹化、电子化、核能化和自动化方向发展。