风暴潮是发生在沿岸的一种海洋灾害。这种灾害主要是由大风和高潮水位共同引起的。发生的原因，首先是沿岸有大风。在海洋上形成的大风，主要有台风和温带气旋。台风发生在热带海洋上，它的破坏性很强，国际上称其为热带气旋，在大西洋和东北太平洋等地区称为飓风。全球平均每年出现台风约80个，其中有1/3能造成台风风暴潮。温带气旋又称为温带低气压，或叫峰面气旋。这种气旋形成的大风随不及台风强，但影响的范围却比台风还大，平均1000公里，大的可达到3000公里以上。因此，由温带气旋引发的风暴潮也是比较常见的。
风暴潮能否成灾，有时还要看当时是否遇上天文大潮的高潮，如果两者潮位叠加在一起，成灾的可能性就很大。风暴潮灾害的轻重，除受风暴增水的大小和当地天文大潮高潮位的制约外，还要看受灾地区的地理位置、海岸形状、海底地形、社会及经济情况。一般来说，地理位置正处于海上大风的正面袭击、海岸呈喇叭口形状、海底地势平缓、人口密度大、经济发达的地区，所受的风暴潮灾害相对来讲要严重些。
据统计，在热带气旋和温带气旋多发区附近，极易受大风的影响，产生风暴潮。具体来讲，全球热带气旋多发区有8个，其中突出的有西北和东北太平洋、北太平洋、孟加拉湾、南太平洋和西南印度洋等。而温带气旋多发区，大都分布在北纬20°以北的海域，在北纬20°以南一般不会出现。