特大的“气象潮”通常称为“风暴潮”,又叫气象海啸。它是由台风、热带风暴、温带气旋、强寒潮等天气系统的强风暴雨或气压骤变引起的海面异常升降现象,是沿海地区一种严重的自然灾害。在人类居住的黄金宝地—沿海,每当风暴潮出现时,便“翻江倒海大潮起,水漫金山浪涌来”,往往给人民生命财产造成极大危害。
风暴潮是一种重力长波,周期约为1~100小时,介于地震海啸和海洋潮汐之间,水位振动幅度可达数米;如果风暴潮与天文大潮叠加在一起时,水位变化幅度将更大。1969年8月17日,从大西洋登陆美国墨西哥湾沿岸的“卡米尔”飓风引起的风暴潮,水位升高7.5米,是全球迄今最高的风暴潮记录;1980年7月22日,我国广州湾南渡出现的台风风暴潮,高达5.94米,为我国风暴潮的最高记录,居世界第三位。
风暴到达之前,由于风暴潮的移动速度小于当地自由长波的速度,因此,会有先兆波到达岸边,引起沿岸海面缓慢升降,属初振阶段;风暴过境时,沿岸水位剧升,风暴潮位升到最高,并将持续数小时,此时为“主振阶段”;风暴离境后,尚有遗留下来的阻尼振动,振幅与初振阶段近似,此时称“余振阶段”。
风暴潮分为温带风暴潮和热带风暴潮。“温带风暴潮”多见于春秋季节的中纬度沿海,潮位变化相对稳定、连续,“热带风暴潮”常见于夏秋季节的沿海地区,特点是来势猛、速度快、强度大、破坏力极强。我国一年四季都会出现风暴潮,平均每年出现1米以上的风暴潮14次。