1988年秋的一天，天高气爽，祥云满天。一位年轻人在湄洲宫下部队营房里书写大字毛笔字，准备在山上大石上刻上“福”、“禄”、“寿”三个字，这三个大字后来已刻在南轴线“天后宫”后面的石头上。这时，厦门大学工艺美术系的李维汜教授带着他的学生陈志强走了进来，欣赏这位年轻人的笔法。

厦门大学来的这两位师生是应湄洲岛管委会的邀请来体验生活、准备创作妈祖神像。他们来岛20多天了，参观了湄洲祖庙里的妈祖神像，察看了湄洲岛的民俗风情，妈祖的形象已基本在他们的脑海中定格，就是妈祖手上要执何圣物还未定型，当他们知道这位写毛笔字的年轻人是湄洲岛管委会的工作人员时，便交谈开来，并说明了他们是来湄洲岛创作妈祖神像的厦大师生。这位年轻人也作了自我介绍，他名叫颜青山。两位师生谈了妈祖神像的创作方案，并初步设计妈祖手上抱“和平鸽”，表示“和平女神”的主题。颜青山听了，想了许久，觉得妈祖是1000多年前的人物，且现在已神化了，用“和平鸽”可能不当，再说现在用“和平鸽”雷同的太多。颜青山想到古代人崇尚“吉祥如意”，“福寿绵长”，便顺口对两位师生建议：妈祖手上拿“如意”怎样？

“如意”作为中国吉祥物几乎是世人皆知的。“如意”端头称为“如意头”，多为心形，古代许多建筑、家具、杂物、衣物都有取其形而饰之。“如意”代表吉祥、安康、和平、喜庆，群众喜欢且易接受。李教授听了颜青山的意见，十分满意，当即表示可以。第二天，颜青山特地到仙游坝下福辉工艺厂向同学拿了一支木雕“如意”回湄洲岛，让李教授在创作时参考。李教授看到颜青山提供的“如意”，受到了很大的启发，采用了妈祖手上执“如意”之构图。 妈祖神像要立在妈祖庙后面山顶上，辟出的广场要多大？颜青山也花了心思。他是位摄影爱好者，他把家里几种镜头的照相机都搬来，按石像的高度比照，目的是让所有的照相机在广场上都能拍到全身的妈祖神像。为了呼应“如意”，颜青山建议广场四周的石栏杆刻着“祥云”，而柱头刻“浪花”。“云朵”和“浪花”相映衬，象征“海上女神”和“天上圣母”的统一，整座妈祖神像用石材365块，代表妈祖天天保佑平安。开辟广场时遇上几块大石头，有人提出打掉，而颜青山则建议留下，以示自然和谐。现在许多人拍照都喜欢站在这石头堆上，一睹妈祖风采。