作为中国古代对外贸易的重要通道，“海上丝绸之路”早在中国秦汉时代就已经出现，到唐宋时期最为鼎盛，通过这条线路，中国的丝绸、陶瓷、茶叶运往亚非和欧洲，外商则带来各种象牙、犀角、药材等。“海上丝绸之路”的开辟，使中国当时的对外贸易兴盛一时。元朝时的意大利人马可·波罗就是由陆上“丝绸之路”来到中国，又由“海上丝路”返回本国的。来世博园前，不妨也做点功课，重温千年前的中西交通史。

《新唐书·地理志》记载的“广州通海夷道”显示，这条八九世纪最长的远洋航线道路从今天的广州起航，沿着南中国海海路，经过今天越南、马来西亚、印度尼西亚等国家和地区，出马六甲海峡到达印度洋、波斯湾，最后进入阿曼湾、亚丁湾和东非海岸，途经今天的印度、斯里兰卡、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、坦桑尼亚、也门、阿曼、巴林等90余个国家和地区，航期89天。

阿拉伯人无疑是当时世界海洋贸易的主力之一。在世博园内，沙特馆和阿曼馆都在建筑中采用了船的元素，很多游客都好奇，为何沙漠之国选择用船作为建筑元素，但事实上，这些“大船”正是用来纪念1000多年前中国与阿拉伯世界之间“海上丝绸之路”场景的。沙特馆的主体建筑像一艘高悬于空中的月亮船，被亲切地称为“丝路宝船”，而阿曼馆外形所采用的蓝色玻璃则将让人联想起阿曼的传统航海古船。阿拉伯商人苏莱曼于公元851年游历印度和中国，之后把他的经历写成 《东游记》，根据书中记载，他的路线与“广州通海夷道”相吻合。

有了这些知识，去阿曼馆时，可以留意馆内陈列着的一艘仿古双桅三帆船模型。为了证实古代阿拉伯世界与中国的海上交通，纪念8世纪中叶阿曼航海家艾什·阿比达乘船前往广州的事迹，阿曼特意按照古代阿拉伯远洋商船的结构和式样建造一艘仿古船，全船不用一根铁钉，也不装备现代动力设备和科学仪器。1980年11月，这艘长22米，高3米，以“苏哈尔港”命名的仿古木船从马斯喀特港出发，仅凭风帆、罗盘、观察日月星辰来定方位航程，历时216天，航行9500公里，于次年7月抵达珠江口。“苏哈尔”号后来被运回马斯喀特，安置在布斯坦宫酒店门前的人工环岛上，作为阿曼航海史上的“纪念碑”和中阿友谊的象征，供人们参观。

到了宋元时期，瓷器的出口渐渐成为主要货物，因此，人们也把它叫作“海上陶瓷之路”，同时，还由于输入的商品历来主要是香料，因此也把它称作“海上香料之路”。其中，乳香是香料中最受欢迎的种类。传说中，东方三博士带着三件礼物来到耶稣诞生地伯利恒，其中有一件礼物就是乳香，另外两件是金子和没药，这也显示了乳香在古代人心目中所具有的重要性。在阿曼馆中庭的装饰树下，小手炉里就一直焚烧着乳香，让中国游客有机会闻到这种别致的香味。

明朝，郑和七次下西洋，大多从太仓刘家港出发，至福建后由福州出海，航程远达东南亚、南海、印度洋、波斯湾、东非海岸诸国，直接间接相关的国家和地区有56处。在印尼馆，就陈列着这位被梁启超喻为“航海伟人”的雕塑。据介绍，在印尼，每逢6月29日，当地都会有中国文化的爱好者前往三宝垄祭拜三宝，由“海上丝路”连接起的各国情谊，现在正在世博园内被继续谱写。