海水中的镁，主要是以氯化镁和硫酸镁的形式存在。大规模的从海水制取金属镁的工序并不复杂，将石灰乳加入海水，沉淀出氢氧化镁，注入盐酸，再转化成无水氯化镁。海水制镁的中间产品氢氧化镁还可用于制取氧化镁、碳酸镁等其它产品。我们每天用的牙膏，它的主要成分是碳酸镁；水暖工在水管上包上一层白白的石灰一样的东西，是水管在冬天-10℃左右也不致冻裂，这也是碳酸镁的功劳；甚至橡胶制造上也常用碳酸镁作填充材料。镁是海水中浓度占第三位的元素。据估计，在镁立方公里的海水中，可提取镁130万吨。海盐产量高的国家多利用制盐苦卤生产各种镁化合物。缺乏陆地镁矿的国家，还直接从海水中大量生产金属镁，和各种镁盐。

目前，世界上金属镁和镁化合物很大一部分直接或间接取自海水。镁是重要的战略物资，因而世界上金属镁的生产量与战争有密切关系。从海水中制取金属镁的年产量在第二次世界大战前不过2万吨，战时年产量超过20万吨，战后年产量则降为3万吨。

近年来，金属镁在机械制造工业上，有代替钢、铝和锌等金属的趋势。此外，它在冶金工业和化学工业方面，也开辟了新的广阔的用途。可以说金属镁是金属中的"后起之秀"，前途无量。