鹦鹉鱼拥有亮丽的蓝、绿、红及黑色的身体颜色，是色彩艳丽的鱼类之一。

鹦鹉鱼的嘴巴与身体融合在一起，形状有如鹦鹉的嘴。鹦鹉鱼主要以珊瑚为食，并会将无法消化的珊瑚或岩石排泄出来而形成沙，所以鹦鹉鱼在珊瑚礁生态系中，扮演了相当重要的“珊瑚转换成沙”的角色。鹦鹉鱼的另一个特色是每当夜幕降临时，鹦鹉鱼便分泌出一种晶莹透亮的液体，将自己周身上下严严实实地包裹起来，就像穿上了一件漂亮的“睡衣”。有趣的是，每到凌晨，鹦鹉鱼又分泌出另一种黏液，将美丽的“睡衣”溶解得一干二净。于是，安然歇息了一夜的鹦鹉鱼又无拘无束地游走了。

鹦鹉鱼一旦它们当中谁发生了不幸，如碰上鱼钩，其它伙伴就会奋不顾身地赶去相助，咬断钩鱼线，冒险救出同伴。要是有谁被捕鱼的筐围住了，别的鱼就会用牙齿咬住它的尾巴，拼命把它从筐缝中拉出来。