赤潮现象在古代就有发现。据载，我国早在2000多年前就发现赤潮现象，一些古书文献或文艺作品里已有一些有关赤潮方面的记载。如清代的蒲松龄在《聊斋志异》中就形象地记载了与赤潮有关的发光现象。
我国沿海特别是东南沿海，风暴潮灾害十分严重。为了保护生命财产安全，发展农业生产，我国古代沿海地区普遍修筑海塘，其中以江浙海塘气势最雄伟、技术最复杂。海塘是人工修建的挡潮堤坝，亦是我国东南沿海地带的重要屏障。海塘的历史至今已有2000多年，主要分布在江苏、浙江两省。从长江口以南至甬江口以北，约600公里的一段是历史上的修治重点，其中尤以钱塘江口北岸一带的海塘工程最为险要。
海塘起源很早，有关海塘最早的文字记载见于东汉记载河流的专著《水经》，这说明东汉已开始有海塘。唐代海塘具有较大的规模。以后技术不断改进，先后出现板筑法、竹笼实石法、坡陀法、纵横叠石法等，并出现备塘河、坦水等附属工程。
江浙海塘是清朝期间江苏、浙江沿海地区防御海潮危害的土塘、柴塘、石塘，分为江南海塘、浙西海塘和浙东海塘三部分，其中以防御钱塘江大潮侵袭的浙西海塘最关紧要。清康熙、雍正两朝，修筑海塘受到重视。乾隆帝即位后，认为“海塘为越中第一保障”，在6次南巡中就有4次亲临海宁阅视塘工，实地指授筑塘方略。清朝用50余年的时间，将海宁一线原有的土塘、柴塘一律改建成为了坚固整齐的鱼鳞大石塘。
我国古代出海河口常设潮闸。北宋时修建的莆田木兰陂是一座大型水利工程。建陂前溪海不分，潮汐往来，泻卤弥天，农田旱涝频繁。建陂后，下御咸潮，上截淡水，灌田万余顷，至今仍发挥着水利效益。
山东蓬莱古水城，水城内有小海，风平浪静，为元末明清海防要地，至今犹存。它始建于1043年，扩建于1376年。水城有平浪台、防波堤、水门等，彼此配合，水城码头高程设计也很合理，有效地遏止了涌入水门的潮汐和风浪。