元朝政府继续推行海外通商贸易，加上频繁的南粮北调，“国家以漕运为重事，海漕以神力为司命”（元文宗天历二年（1329年）祭直沽庙文），为鼓舞官兵与海洋搏斗的勇气，晋封妈祖为“天妃”，并在漕运沿途各大天妃宫举行隆重的祭典，妈祖的香火也因此而传播到北方的山东、天津等地。妈祖作为航海保护神的地位，也后来居上，超越了老资格的四海之神；泉州九日山的通远王、莆田祥应庙的显惠侯等地方性的海神。

日本萨南片埔的林家，系自明亡之际，从福建沿海冒险飘洋前往定居的。其先祖当年请去的妈祖像仍被虔诚地供奉在家中。1987年，莆田举行妈祖千年祭，片埔林家一行二十人还专程回来参拜湄洲祖庙和林氏祖茔。东南亚各地是历代华侨移入最多的地方。十六世纪以后，西方殖民者的岐视和压迫，客居异国的艰辛，使华侨更加眷恋故土。因而源自唐山的妈祖信仰，就被当做具体的“中华民族文化”的象征。创建于1567年的马六甲青云亭、创建于1828年的新加坡天福宫等庙宇，至今依旧香火鼎盛。而南洋各地海南藉华侨兴建的琼州会馆，无一例外地都设有妈祖的庙堂。马来西亚的二十七个兴安会馆，每一座会馆的最高一层均为颇具中国传统建筑风格的天后宫。他们并不因其生活环境的改变而稍减其信仰的虔诚。在世界其他地方，如菲律宾、印尼、泰国、柬埔赛、越南、缅甸、朝鲜、印度、法国、巴西、阿根廷等国，也有建于不同年代的许多妈祖庙。还有不少洋信徒，他们按照中国的传统礼仪奉祀妈祖。妈祖的香火已遍及全世界。

妈祖信仰在台湾，经历了郑成功时期的进一步传播，清廷的利用，已深入人心。虽经日本占领者半个世纪的压制，也改变不了。特别是近四十年来海峡两岸的分离，台湾妈祖庙的数量逐年增加，据统计，全岛现有登记为财团法人的妈祖庙八百多座，信徒占居民总数的三分之二。台湾曾有“拜妈祖，怀故土”的话，这就说明台湾人民信仰妈祖，不仅是为了消灾祈福，而且包含着强烈的民族感情。台湾各主要妈祖庙还以从湄洲直接分灵为宝，因而有“开基妈”、“开台妈”的称号，标明其“正统”地位，而历史上从湄洲请去的灵宝印、铜钵及进香炉、进香旗等等都被当做镇宫的宝物珍藏陈列。1984年，鹿港天后宫高筑祭坛，由黄尊秋先生担任主祭官，面向湄洲举行遥祭大典。许多台湾信徒克服种种困难，或驾船横渡海峡，或绕道其他国家、地区，专程前来湄洲祖庙进香认祖。在1987年湄洲举行妈祖千年祭的日子里，台中县大甲镇澜宫组团到祖庙，迎请新的“分灵妈”回台供奉。1989年，大甲镇澜宫又到贤良港天后祖祠扳请妈祖圣父母敕封“积庆公”和“积庆公夫人”神像渡台奉祀于该宫之中。这份虔诚的民间信仰，足以冲破四十年政治隔离后的误解和对立，为海峡两岸的和平带来足堪告慰神明的新契机。此后，妈祖又被海峡两岸人民尊称为“和平女神”。

（二）、历朝封号

天后祖祠宋雕妈祖宝像

根据史料，宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“妃”“天妃”，以至“天后”，并列入国家三大祀典之一。记录如下：1、宋代：
宋高宗绍兴二十六年（1156年），封灵惠夫人。
宋高宗绍兴三十年（1160年），封灵惠昭应夫人。

宋孝宗乾道三年（1167年），封灵惠昭应崇福夫人。 宋孝宗淳熙十一年（1184年），封灵惠昭应崇福善利夫人。 宋光宗绍熙三年（1192年），封灵惠妃。 宋宁宗庆元四年（1198年），封灵惠助顺妃。 宋宁宗嘉定元年（1208年），封灵惠助顺显卫妃。 宋宁宗嘉定十年（1217年），封灵惠助顺显卫英烈妃。 宋理宗嘉熙三年（1239年），封灵惠助顺显卫英烈嘉应妃。 宋理宗宝祜二年（1254年），封灵惠助顺显卫英烈嘉应协正妃。 宋理宗宝祜三年（1255年），封灵惠助顺显卫英烈嘉应协正慈济妃。 宋理宗宝祜四年（1256年），封灵惠助顺显卫英烈嘉应协正慈济善庆妃。 宋理宗景定三年（1262年），封灵惠助顺显卫英烈嘉应协正慈济善庆显济妃。

2、元代： 元世祖至元十八年（1281年），封护国明著天妃。 元世祖至元二十六年（1289年），封护国显佑明著天妃。 

元成祖宗大德三年（1299年），封护国辅圣庇民显佑明著天妃。

元仁宗延祜元年（1314年），封护国辅圣庇民显佑广济明著天妃。

元文宗天历二年（1329年），封护国辅圣庇民显佑广济灵感助顺福惠徽烈明著天妃。

明太祖洪武五年（1372年），封“昭孝纯正孚济感应圣妃”。 明成祖永乐七年（1409年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。

4、清代：康熙十九年（1680年）， 封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天上妃”。 康熙二十三年（1684年），封“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”。 乾隆二年（1737年）， 封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生天后”。乾隆二十二年（1757年）， 封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚天后”。 乾隆五十三年（1788年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺天后”。嘉庆五年（1800年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑天后”。 道光六年（1826年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运天后”。 道光十九年（1839年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇天后”。
道光二十八年（1848年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠天后” 咸丰二年（1852年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆天后”。 咸丰三年（1853年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉天后”。 咸丰五年（1855年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥天后”。 咸丰五年（1855年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰天后”。咸丰七年（1857年），封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后”。同治十一年（1872年），要再加封时，“经礼部核议，以为封号字过多，转不足以昭郑重，只加上‘嘉佑’二字。”（三）、“妈祖”由来 在中国民间信仰中，不论是佛教、道教的神祗，有一个共同的特点，那就是把天界、冥界等遥遥的诸神拉到人间，加以人伦化、生活化地膜拜。例如：我们普遍称神为：帝、君、王、将军、千岁、娘娘、夫人、太子、祖、公、爷、妈、母等等，以此来表达表达自己对神的敬仰。妈祖也不例外，世人对她的称呼很多，（妈祖是中国拥有最多称呼的神灵）最如通灵神女、天妃、天后等。而民间则亲切地称她为妈祖。对此很多人不明白，妈祖为何与诸神的称呼不一样？现在我们来探讨一下。

我们知道妈祖在宋雍熙四年（987年）年升化以后，当地渔民替她立一座小祠，尊称为“通灵神女”之后，历经南宋、元、明、清各朝尊号的出现。那么民间又是如何来称呼妈祖呢？这里有两个原因：一、“妈祖”是林姓家族人对她的尊称。“妈祖”的“妈”，不是妈妈之意，而是奶奶之意。而“妈”与“祖”连在一起称呼，就是对族内年高德勋的女人的尊称。因此妈祖是林姓族人对妈祖的昵称。莆田林姓族人还昵称她为“姑妈”，更下辈的也有称“祖妈”，后来逐渐顺口称为“妈祖”，以此来称呼自己的先辈，就显得更加亲切了。二、“妈祖”是民间神祗。随着妈祖信仰的推广，妈祖信仰不仅得到了朝廷的肯定和推崇，也成了所有人共同信仰的民间神女，于是世人就跟随林姓族人尊称她为“妈祖”。这样“妈祖”这个名称，就传遍世界，代代相传至今。