海参生长在海底，具有皮革般的皮肤和类似黄瓜的体形。它可呈柔软的凝胶状，也可呈刚性。受到海参的启发，美国科学家研制出一种突破性材料：当遇到液体时，它可在几秒钟内改变形态，由硬变软，然后又恢复如初。该材料有着广泛的医疗用途。

海参的这种“转换效果”源自一种独特的纳米级复合物结构。在对海参进行了几年模拟研究后，美国研究人员提出了开发高分子纳米复合材料的全新方法。

美国凯斯西部保留地大学的研究人员说，我们能对这些新聚合物进行设计，从而使它们在接触特定的化学物质时，以指定的方式改变机械特性，特别是硬度和强度。这种具有延展性的新材料可能在生物医学方面有很多用途，包括作为“人工神经系统”的一部分，用于治疗帕金森病、中风或脊髓损伤患者。