20年代初，年轻的德国气象学家魏格纳一语惊人，断定非洲大陆和美洲大陆是由一块大陆一分为二而形成的。这就是著名的"大陆漂移说"。那么，证据何在呢？50多年过去了，直到70年代初期，海洋学家才利用先进的海洋声纳探测技术，发现大西洋中横躺着一条横贯南北的中脊，中脊顶部则有一条极深的大裂谷。这条大裂谷是否就是两大陆分离的见证呢？为了弄个水落石出，美国和法国科学家采取联合行动，实施了一项划时代的大西洋中脊海洋考察计划--"法姆斯海底探险"。
大西洋中部海域地形复杂，时有海底火山喷发。探险小组决定首先派遣法国"阿基米德"号前往探察。该船于1973年夏季开赴前线，在极其严峻的条件下，冒险7次潜入海底2000多米深处，潜行9000米摸探地形，采集岩石样品总共90千克，采用水下摄影技术拍摄海底现场照片2000多张。首战告捷，获得许多有价值情报。正式探险于1974年开始。7月12日,一支由法国的"西亚纳"号和"阿基米德"号以及美国"阿尔文"号组成的联合考察团，乘风破浪，开赴大西洋特定海域。开路先锋"西亚纳"号首先下潜，很不凑巧，当下潜到1500米深海处时，电动机"哑巴"了。"西亚纳"号被迫抛除压载上浮，约半小时，深潜器昨嚓一声，伴随这沉闷的响声，深潜器猛烈抖动几下，舱内3位探险家凭着职业的敏感，预感到碰上了海洋大生灵。果然不出所料，向外看去，只见一团乳白色的云雾，透过云雾隐隐约约见到一个巨大的影子从眼前滑溜一下闪过去了。"准是碰上了一条巨大的炮乌贼!"要知道，这种乌贼长约10米，重达5吨，幸亏深潜器坚牢。探险者们深深地吸了一口气。
"再险，也得探个明白！"探险者们决心再干。7月13日，"西亚纳"号主动请战，再次下潜探测。深潜器缓慢地接近海底，小心翼翼地向大西洋中脊顶部靠近。考察队员们警惕地向外扫瞄突然一位地质队员兴奋地叫了起来:"这就是裂痕处，快来看!"人们透过观察窗，一幅海底奇观跃然在每个人的眼前：炽热的液体岩浆和金属溶液不停地从裂缝中涌出，在4℃冰冷海水的作用下骤然凝结，形成各种奇形物体，可谓千姿百态，有的如一盘硕大的蘑菇，有的似大卷的棉纱，有的像挤出的牙膏，这诱人的景观令人留连忘返。为防意外，考察队员们依依不舍地离开这块神秘之地，兴奋地返回驻地。"阿尔文"号也要下海看个究竟。它决定另辟新径，于7月17日从另一海域潜入海底。这一次，深潜器不偏不倚地进入了裂谷底部。探险者们哪里知道，这是陷阱，偏偏深潜器神不知、鬼不觉地陷了下去，驶进了一条几乎与深潜器同样宽的狭窄裂缝之中。举目望去，队员们惊呆了，裂缝两边全部镶嵌着尖刀般锯齿，布满峭壁，令人昨舌。操作队员冷静应战，准备应急慢慢浮升。不料祸不单行，正当队员们摸索前进的时候，猛烈的泥沙从峭壁两边上面崩塌下来，大有将"阿尔文"号埋在烈谷之势，形势十分险恶。探险队员们密切配合，献计献策，想出了许多办法试图摆脱绝境都无济于事。他们绝望了，唯一的办法是使深潜器左右拼命摇晃，好在泥沙较轻，终于让道，经过1个半小时顽强拼搏深潜器终于逃出了这个可怕的死亡裂缝。
8月6日"阿基米德"号下潜探险更富戏剧性。吸取了"阿尔文"号沉痛教训的"阿基米德"号队员们格外小心。他们以极慢的速度摸索下潜，但仍难逃厄运，依然鬼使神差地驶入了一个更加可怕的裂缝。这条裂缝弯弯曲曲，深潜器在航道上驶入了一个死胡同，岩缝极其狭窄，岩缝上横盖着一块巨大的岩石，犹如一块"棺材盖"，显然是无法上浮的；恰好峭壁之间又凹出一块巨石，深潜器是无法钻出去的。怎么办？只有倒车退出。但万一倒车用力过猛撞在岩石上，深潜器撞毁可就没命了。探险家们没有惊慌失措，他们决定采用一种土办法：像船家撑竿那样，利用深潜器的机械手推动岩壁，使深潜器沿着原路缓慢退出。这一招果然显灵，"阿基米德"号终于脱离险境，如愿以偿。结果是，非洲和美洲大陆为"一母所生"。证据是，大西洋中脊有一上口宽25000-50000米，下底宽3000米，纵深达2800米的裂谷。